镇守府的深夜召见，看似是招揽，实则是更深层次的试探与布局。
叶小凡如同行走在钢丝上，每一步都可能万劫不复。
夜色深沉，青牛镇笼罩在一片寂静之中，只有打更人单调的梆子声偶尔响起，更添几分寒意。叶小凡跟随那两名衙役，再次走在空旷的街道上，心中警铃大作。深夜召见，绝非寻常问话那么简单。
镇守府书房内，烛火摇曳。王明远端坐主位，依旧是一副儒雅镇守使的模样，但眉宇间却带着一丝难以掩饰的疲惫与凝重。那位青衫文士李先生静立其侧，气息内敛，如同蛰伏的毒蛇。令人意外的是，李家药行的管事李魁竟也在场，他垂手站在下首，面色恭敬，但眼神闪烁，不知在想些什么。
“小人叶小凡，见过镇守使大人，李先生，李管事。”叶小凡进屋，依礼参拜，姿态放得极低。
“叶小哥不必多礼，坐。”王明远语气温和，指了指旁边一张空着的梨花木椅。这待遇，与白日偏厅问话时截然不同。
叶小凡心中更加警惕，道了声谢，只坐了半边椅子，腰杆挺直，一副谨小慎微的模样。
“叶小哥白日受惊了。”王明远开门见山，语气带着几分关切，“深夜请你过来，实乃事出有因。想必你也察觉到，近日青牛镇颇不太平。”
叶小凡点头：“是，小人略有耳闻。”
王明远与李先生交换了一个眼神，继续道：“明人面前不说暗话。叶小哥能独自从阴风涧取得黑线蛇胆，绝非寻常猎户所能为。本官观你年纪虽轻，却沉稳机敏，是块可造之材。如今镇上正值用人之际，本官欲聘你为镇守府客卿，享月俸，并可查阅府中部分藏书，不知你意下如何？”
客卿？月俸？查阅藏书？ 这条件对于一个来历不明的流浪少年来说，优厚得有些过分了！叶小凡心脏猛地一跳，这不是招揽，这是要将自己放在眼皮子底下，方便监控！甚至可能是……钓鱼的饵料！
他脸上立刻露出受宠若惊又夹杂着惶恐和不安的神情，连忙起身：“大人厚爱，小人感激不尽！只是……小人何德何能，岂敢担此重任？小人不过会些粗浅功夫，侥幸得了蛇胆，实在难登大雅之堂。况且小人闲散惯了，恐难胜任，辜负大人期望……”
“诶，叶小哥过谦了。”李魁此时笑着插话，语气热络，“能击杀黑线蛇，便是本事。镇守府客卿一职，并无太多拘束，主要是协助处理一些……非常之事。比如，探查周边山情，绘制精细地图等。我听说，叶小哥对山川地理，似乎颇有兴趣？”他说到最后，目光似有意似无意地扫过叶小凡，带着一丝探究。
地图！ 叶小凡心中凛然，对方果然在怀疑这个！他们可能不确定地图在自己手上，但周福的失踪、阴风涧的厮杀，加上自己这个突然出现又对山林熟悉的外来者，足以让他们产生联想。
“李管事说笑了，”叶小凡苦笑，神情更加局促，“小人只是为了糊口，经常钻山跑林，勉强认路罢了，哪懂什么绘制地图。大人们的厚爱，小人实在……实在惶恐。”他刻意表现出一种底层小民面对上位者招揽时常见的不安和推拒。
王明远脸上的笑容淡了几分，手指轻轻敲击着桌面，书房内的气氛微微凝滞。李先生的目光则如同实质，落在叶小凡身上，让他感觉皮肤都有些刺痛。
“叶小哥，”王明远的声音依旧平稳，却多了一丝不容置疑的压力，“本官是惜才之人。青牛镇看似平静，实则暗流涌动，黑风寨匪患日益猖獗，背后恐有妖人作祟。似你这般有本事的年轻人，若不能为我所用，流落在外，恐生变故啊……”这话语中，已是带着明显的威胁意味。
叶小凡头皮发麻，知道再一味拒绝，恐怕立刻就要被当成心怀叵测之徒拿下。他心念电转，脸上挣扎之色更浓，最终仿佛下定了决心，噗通一声单膝跪地，抱拳道：“大人明鉴！非是小人不识抬举，实在是……实在是小人身上有难言之隐！”
他这突如其来的举动，让王明远三人都是一怔。
“哦？有何难处，但说无妨。”王明远身体微微前倾。
叶小凡抬起头，脸上露出悲愤和羞愧交织的复杂表情，开始即兴发挥，半真半假地编造身世：“小人……小人实非赵国人士，乃是来自邻国‘大炎’边境山村。只因……只因山村遭了瘟疫，全村死绝，只有小人侥幸逃出，一路流浪至此。小人身负血海深仇，那瘟疫……实乃仇家所放的妖毒！小人发誓要报仇雪恨，这才拼命练就一身野外求生的本事。小人留在青牛镇，只是暂时栖身，积攒盘缠，他日必当离去，寻那仇家报仇！若入镇守府，恐……恐为大人招来祸事啊！”
他这番话，解释了为何身手不凡却流落至此，也为自己将来可能突然离开埋下伏笔，更点明自己“身负血仇”，暗示自己有所依仗或秘密，让对方在逼迫过甚时有所顾忌。同时，将“对山川地理的兴趣”归结为“逃难和复仇所需”，勉强能自圆其说。
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