一枚下品灵石，撬开了一张紧闭的嘴，也撬动了青牛镇暗流下的冰山一角。
叶小凡从周福口中得知的，不仅是血煞宗的阴谋，更是自己踏入修真界后面临的第一场真正危机。
破旧的土坯房里，油灯灯花爆开一声轻响，昏黄的光晕在周福脸上跳动，映照出他挣扎扭曲的神色。那颗被叶小凡随意放在破碗里的下品灵石，散发着微弱却诱人的光芒，对于修为尽废、资源断绝的他而言，这不啻于沙漠中的一滴甘泉，是重续道途的唯一希望。
叶小凡并不催促，只是安静地坐在对面，目光平静地看着周福。他能感受到对方内心的天人交战，恐惧与渴望交织。他指尖无意识地在粗糙的木桌上轻轻敲击，发出规律的嗒、嗒声，在这寂静的夜里，仿佛某种倒计时，敲在周福的心坎上。
“罢了……反正也是一死。我说……我全都告诉你……”
周福仿佛被抽干了所有力气，瘫坐在破床上，眼神空洞，陷入了痛苦的回忆。他开口时，声音沙哑干涩，带着一丝难以愈合的伤痛。
“我原本……是赵国边境‘流云坊市’的一个散修，炼气四层的修为……靠给人炼制些低阶符箓为生，偶尔也接点护送、探路的活儿，日子还算过得去……”
他顿了顿，眼中闪过一丝追悔莫及的神色。
“大概半年前，我在坊市接了一个报酬颇丰的活儿，雇主很神秘，只说是探索一处废弃矿脉，寻找一种特殊的‘阴煞石’。当时也没多想，毕竟这种活儿以前也干过。同行的还有另外两个散修，我们三人跟着雇主指派的向导就进了山。”
“那处矿脉……就在黑岩城东北方向，地图上标了骷髅头的地方。”周福指了指叶小凡收起来的那张皮质地图，脸上露出心有余悸的恐惧，“那里……根本不是什么废弃矿脉！那是血煞宗的一处秘密据点！我们进去之后才发现不对劲，里面阴气森森，煞气弥漫，还有血煞宗的弟子巡逻！”
“我们想逃，已经晚了……”周福的声音颤抖起来，“那两个同伴……当场就被血煞宗的人抓住，抽魂炼魄，死状极惨……我仗着对地形熟悉，又有一张保命的‘土遁符’，拼着重伤才侥幸逃了出来……但一身修为也被煞气侵蚀，几乎废掉……”
叶小凡心中凛然，黑岩城东北的骷髅头标记，果然代表着极度的危险。他不动声色地问道：“那你交给血煞宗弟子的东西，是什么？”
周福脸上肌肉抽搐了一下，苦涩道：“是一块……记录了我所见所闻的‘留影玉’。逃出来后，我深知血煞宗绝不会放过我，就把在矿脉里看到的一些景象，用最后一点灵力记录在了一块劣质留影玉里。本想找个机会送到青云剑宗或者其他正道门派，揭发血煞宗的勾当，或许能换条生路……没想到，血煞宗的人这么快就找上门了。”
“他们拿走了留影玉，但显然不信我只复制了一份。疤脸刘……就是李管事派来灭口的。李管事名叫李魁，是青牛镇镇守使王镇守的小舅子，明面上打理李家药行，暗地里……就是血煞宗在青牛镇的耳目！”
叶小凡眼神微凝：“血煞宗在青牛镇到底有什么图谋？还有黑风寨，跟血煞宗又是什么关系？”
周福喘了口气，继续道：“具体图谋我不完全清楚，但肯定跟那处秘密矿脉有关。我隐约听到他们提及，似乎在矿脉深处蕴养着什么‘阴煞鬼物’，需要大量生魂和精血……黑风寨，不过是血煞宗扶持起来的一条恶狗！专门替他们干些打家劫舍、掳掠人口的脏活。黑风寨的大当家是先天境武者不假，但寨子里真正坐镇的，是血煞宗的一个外门执事，据说有炼气后期的修为！”
“李家药行收购黑线蛇胆，恐怕也不是为了炼丹那么简单。黑线蛇性喜阴煞，其蛇胆是炼制某些追踪、控魂类邪门法器的基础材料之一……我怀疑，他们是在大规模制备这种东西。”
信息量巨大，叶小凡快速消化着。青牛镇看似平静，实则已是血煞宗经营的一个巢穴，镇守使府邸、最大的药行、以及山中的土匪，都与其有着千丝万缕的联系。自己一个刚刚炼气一层的小虾米，贸然闯入，简直是羊入虎口。
“最后一个问题，” 叶小凡盯着周福的眼睛，“你刚才说，感觉那地图‘不寻常’，得到得太‘容易’，是什么意思？”
周福愣了一下，似乎没想到叶小凡会问这个，他努力回忆了一下，摇摇头：“这个……我也说不好。就是种直觉。那地图是我在一次很普通的探险中，从一个坐化的无名修士遗骸旁捡到的，没费什么力气。但地图绘制得很精细，特别是对黑岩城周边山脉的标注，不像普通散修的手笔……而且，血煞宗弟子对这张地图似乎也很在意……”
叶小凡若有所思。这张从血煞宗弟子身上得来的地图，或许本身也藏着什么秘密。
他站起身，将那颗下品灵石推到周福面前：“这是你的了。我建议你，伤好之后，尽快离开青牛镇，越远越好。”
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