圣旨传到宁国府时，西门庆正与李从戎在书房推演西北局势。
当听到“王命旗牌”、“先斩后奏”这八个字时，即便是城府深沉如西门庆，也不禁心头狂跳，眼中爆射出骇人的精光。
他双手接过圣旨，感受着那沉甸甸的分量，嘴角勾起一抹狂傲而狰狞的笑意。
“好！好一个先斩后奏！”
送走宣旨太监后，西门庆抚摸着那面绣着金龙的王命旗和那块冷冰冰的令牌，转头看向李从戎，大笑道：
“叔叔，这回咱们爷俩去西北，可不是去受气的。”
“有了这东西，哪怕是那天王老子，只要挡了咱们的路，侄儿也能一刀剁了他！”
李从戎看着意气风发的西门庆，也不由得感叹：
“皇上这是真的急了，也是真的这回将宝押在你身上了。”
“贤侄，此去西北，便是龙归大海，虎入深山了！”
西门庆收起笑容，眼中杀气凛然，喝道：“来人！传令！”
“在！”
赵老蔫一身戎装，大步流星地走了进来，身后跟着同样一脸兴奋的柳湘莲。
“赵老蔫！”西门庆将那王命旗牌往桌上一拍，
“你即刻去城外庄子上，从那五百‘虎卫’中，给爷精选两百个最不怕死、手底下最硬的弟兄！”
“剩下的，全部打散，混入咱们的辎重队！”
“另外，把你那些昔日在边军的旧部，只要还能提得动刀的，全都给爷招揽过来！”
“告诉他们，跟着爷去西北，有肉吃，有女人睡，更有这辈子都挣不到的功名富贵！”
“得令！”赵老蔫眼珠子都红了，那是嗜血的兴奋，“那帮老兄弟早就憋坏了，就等着大爷这句话呢！咱们这就去磨刀！”
“湘莲兄，”西门庆转向柳湘莲，语气郑重，“这一路上，我的身家性命，就交托给你了。这亲卫营的统领一职，非你莫属。”
柳湘莲抱拳一礼，神色肃穆：“蓉哥儿放心，剑在人在！”
“还有！”
西门庆唤过寿儿吩咐道，
“去把薛大傻子给我叫来！告诉他，爷要打仗了，让他把家里压箱底的银子、粮草、药材，统统给爷送来。”
西门庆说完，转头对着李从戎道：
“还要麻烦叔叔陪着侄子走一趟兵部武库司，选一些上好的弓弩兵器铠甲，统统挑出来！”
“这一仗，你我叔侄不仅要赢，还要赢得漂漂亮亮，让这京城里的那帮老棺材瓤子好好看看，什么叫——国之良将！”
当晚，宁国府灯火通明，人喊马嘶。
无数粮草辎重被装上大车，一队队面容冷峻、杀气腾腾的死士在夜色中集结。
西门庆站在高台之上，身披重甲，手按长刀，目光望向遥远的西北方向。
那里，有漫天的风沙，有凶残的蛮夷，更有无数等待他去征服、去掠夺的权力和欲望。
“西北……”他低声呢喃，眼神如狼，“爷来了！”
京城的二月，春寒料峭。
但因着西北战事的紧迫与即将到来的太上皇寿诞，整座城池呈现出一种诡异的热闹。
一边是兵马调动的肃杀，一边是歌舞升平的铺张。
就在西门庆于宁国府内厉兵秣马、整顿军备之时，崇文门外，一队奢华无比的船队沿着运河缓缓靠岸。
打头的一艘楼船上，锦旗招展，上书一个斗大的“甄”字。
这正是江南第一世家、金陵甄家奉诏进京为太上皇贺寿的队伍。
而被众星捧月般簇拥下船的那位公子哥，便是甄家的“游龙”、同样含玉而生的二公子——甄宝玉。
这甄宝玉生得面如满月，色如春花，乍一看去，竟与荣国府的贾宝玉有着九分相似！
只是细看之下，那眉眼间少了几分贾宝玉的懵懂痴顽，却多了几分常年混迹风月场的轻浮与阴鸷。
他此番进京，暂住在与贾家素有嫌隙的忠顺亲王府上。
忠顺亲王为了拉拢这江南财神爷，自然是极尽奢华之能事，每日里好酒好肉、美婢娈童伺候着。
这日午后，甄宝玉闲来无事，便带着几个从江南带来的豪奴，并在忠顺王府管家的陪同下，去那最繁华的东市闲逛猎艳。
东市街道上，车水马龙。
正行间，前方忽然一阵拥堵。
原来是一辆装饰考究的翠盖珠缨八宝车停在了路边，似乎是车辕出了点小故障，几个家丁正忙着修整。
甄宝玉坐在暖轿中，有些不耐烦地掀开帘子：“什么破车挡了爷的道？去，把人赶开！”
话音未落，他的目光却忽然凝住了。
只见那八宝车的车帘被人轻轻挑起，一位身披白狐皮鹤氅、云鬓高挽的丽人，在丫鬟的搀扶下缓缓步下了马车，似是要去路边的茶楼暂避风寒。
那一瞬间，仿佛周围的喧嚣都静止了。
那女子身姿丰润窈窕，行走间如弱柳扶风，却又透着一股子成熟妇人独有的风流韵致。
一阵寒风吹过，鹤氅微敞，露出一抹大红色的抹胸和雪腻的肌肤，看得人血脉喷张。
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