紫禁城，深宫似海。
子时已过，前门大街那冲天的火光与厮杀声，早已被重重宫阙隔绝在九霄云外。
但这并不代表这皇城大内便是一潭死水，相反，那一圈圈荡漾开来的涟漪，正悄无声息地涌向这权力的最高处。
永极殿后的暖阁内，灯火通明，却静谧得连银针落地的声音都能听见。
景佑帝卸去了一身的龙袍冠冕，只着一件明黄色的常服，正坐在紫檀木的大圆桌前用膳。
桌上的菜色并不奢靡，不过是一盅清炖鸭子，几碟精致的糟又笋、胭脂鹅脯，配上一碗碧梗粥。
这位正值壮年的天子，在生活用度上向来克制，甚至可以说是简朴，与那万年殿里依旧讲究排场、甚至冬日都要用炭火催开牡丹的太上皇，形成了鲜明的对比。
贤德妃贾元春，身着织金彩绣的宫装，卸去了繁复的钗环，只挽了个随常的云髻，正坐于一旁，素手执羹，小心翼翼地为景帝盛着那盅鸭汤。
她的动作轻柔舒缓，透着大家闺秀的端庄与宫廷妃嫔的谨小慎微。只是那双原本应该含情脉脉的眸子里，此刻却藏着一丝难以掩饰的忧色。
作为贾家送入宫中的“凤凰”，她虽然身处深宫，但家族的荣辱兴衰时刻牵动着她的心。
今日前门大街闹出那么大的动静，连宫里的太监都在窃窃私语，她又岂能不知？
就在这时，殿外传来一阵轻盈而急促的脚步声。
“陛下，体仁院左协理柳芳大人，在殿外候旨。”
“宣。”景帝头也未抬，只是接过元春递来的汤碗，轻轻抿了一口，神色淡然。
帘栊一挑，柳芳带着一身夜色的寒意走了进来。
他身上的官袍虽然整洁，但那股子从修罗场带回来的血腥气与硝烟味，却是怎么也掩盖不住的。
“臣柳芳，叩见陛下，娘娘。”
柳芳跪地行礼，额头触地，声音沉稳。
“起来说话。”景帝放下汤匙，目光落在柳芳身上，似笑非笑道，“朕让你去灭火，这火，可灭干净了？”
柳芳起身，垂首恭立，并不避讳元春在场，直言道：
“回陛下，火势已控。前门大街北镇抚司一处别院，已被……已被夷为平地。”
听到“夷为平地”四字，正在布菜的元春手微微一颤，银筷碰在瓷盘上，发出一声清脆的声响。
景帝瞥了她一眼，并未责怪，只是饶有兴致地看向柳芳：“哦？夷为平地？详细说说。”
柳芳深吸一口气，如实禀报：
“宁国府贾蓉，持贾家先祖留下的‘黑铁令’，调动了贾家藏在城外的死士‘虎卫’百余人，强攻北镇抚司别院。”
“双方激战半个时辰，贾蓉身先士卒，虽身负重伤，却悍勇异常，不仅救出了家仆，更……更是将北镇抚司千户陆刚及其手下精锐，杀得尸横遍地。”
说到此处，柳芳顿了顿，偷偷抬眼觑了觑景帝的脸色，才继续道：
“待臣赶到时，南安郡王正欲调动京营兵马围剿贾蓉，幸得臣及时亮出金牌，才将局势压下。如今陆刚已被臣押回体仁院，贾蓉也已送回宁国府救治。”
“哐当——”
一声脆响，元春手中的汤勺终于还是没拿稳，跌落在了汤盅里，溅起了几滴热汤，落在了她那葱白如玉的手背上。
“娘娘恕罪！”柳芳连忙低下头。
元春顾不得擦拭手上的汤渍，脸色煞白，慌忙跪下请罪：“陛下……臣妾失仪，臣妾……”
她的声音里带着明显的颤抖。
贾蓉……那个平日里在她印象中只会跟在贾珍身后唯唯诺诺、或是有些风流纨绔的娘家侄儿，竟然……竟然敢带着私兵攻打朝廷衙门？！
还杀了北镇抚司的人？！
这是何等的胆大包天！这是要造反吗？！
一旦太上皇震怒，或者朝中御史弹劾，这就是抄家灭族的弥天大祸啊！
景帝却并未动怒，反而伸手将元春扶了起来，甚至亲自拿起桌上的帕子，替她擦去了手背上的汤渍。
他的动作温柔，但口中说出的话，却带着一股帝王特有的冷酷与深意：
“爱妃怕什么？”
景帝拉着元春的手，让她在身旁坐下，目光却看向柳芳，嘴角勾起一抹玩味的弧度：
“私兵？死士？”
“呵，这京城里的四王八公，哪一家府里没有藏着些见不得光的私兵死士？”
“平日里都藏着掖着，装得跟没牙的老虎似的。今儿个倒是让朕开了眼，爱妃娘家，原来还藏着这么锋利的爪牙。”
他端起茶盏，轻轻撇着浮沫，语气悠然，仿佛在谈论一场无关紧要的戏码：
“斗起来倒也好。哪天他们要是不斗了，铁板一块了，那反而是朕的祸事，是大景朝的祸事。”
“这池子水太浑，也太静了，正需要蓉小子这样不讲规矩的愣头青，进去搅一搅，朕才能看清楚，这水底下到底藏着多少王八。”
元春听着这番话，心中惊涛骇浪。她虽然聪慧，但毕竟久居深宫，对于这种帝王心术、朝堂平衡的残酷逻辑，仍感到一阵阵的心惊肉跳。
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