顺天府大牢，终年不见天日。
空气里弥漫着血腥气和腐朽的霉味，唯有墙壁上摇曳的油灯，投下昏黄不定、鬼影幢幢的光晕。
林如海端坐在临时搬来的公案之后，一身靛青官袍在这污浊环境中显得格格不入，清癯的面容在跳动的火光下更显冷峻。
张大户与静虚老尼的离奇失踪，如同两记闷棍，让他初掌此案便陷入了僵局。
对手显然棋快一着，且手段狠辣，掐断了最直接的线索。
然而，林如海也并非易于之辈。
既然主案暂时无从下手，他便将目光投向了已被收押的香河县令李家人身上。
他避开“逼死人命”这个牵扯太广、且人证缺失的核心，转而以雷霆之势，严查李县令任上的贪腐渎职、钱粮亏空，以及往日与张大户之间那些上不得台面的钱权交易。
这些“小案”，证据相对容易搜集，且同样是足以定罪的勾当。
林如海的目的很明确——以此为由，将这位李县令牢牢钉死在囚笼之中，使他无法被轻易捞出去，成为一枚牵制对方、甚至可能在关键时刻反戈一击的钉子。
审讯室内，曾经的县太爷李守定穿着肮脏的囚服，头发散乱，但眼神深处却残留着一丝属于官场老吏的狡狯与顽固。
面对林如海的讯问，他或闭口不言，或避重就轻，对贪腐之事百般抵赖，对张家之事更是讳莫如深。
“林大人，”在一次激烈的交锋后，李守定抬起浑浊的眼睛，声音沙哑，
“下官……下官自知罪责难逃，但有些事，非不为也，实不能也。”
“上头……上头的人，手眼通天啊……”他语焉不详，却暗示着无形的压力。
林如海目光如炬，冷冷地盯着他。
他看得出，这李守定心里跟明镜似的，清楚自己是被卷入了云光、乃至更高层级的权斗漩涡。
他不敢招供，因为他明白，一旦攀咬出云光，乃至其背后的王家，那就不是他一人丢官掉脑袋的事了，恐怕顷刻之间便是身死族灭，满门抄斩！
那些边镇的悍将，捞起钱来心黑手狠，动起刀把子来，更是绝不会留情。
林如海心中暗叹，知道从此人口中暂时是撬不出什么了。
他挥挥手，命人将其押回牢房严加看管，这枚钉子，先钉在这里再说。
既然老子不肯开口，林如海转而传唤了李家的那个纨绔儿子，此案的直接导火索——李衙内。
这李衙内被带上堂来时，一副痴傻愚肥的模样，走起路来摇摇晃晃，眼神躲闪，满是惊恐。
问到张金哥一案，他要么一问三不知，要么就颠三倒四，说是自己爱慕张小姐，却绝口不提逼婚之事，将所有责任推得干干净净。
那套说辞明显是早已被精心喂过话，反复演练过的。
看着这蠢笨如猪却又被保护得严严实实的纨绔子，林如海心头不由蹿起一丝火气。
若非此案干系甚大，牵动了朝堂最敏感的神经，无数双眼睛在明里暗里盯着，许多上不得台面的、刑讯逼供的手段不适合在此刻拿出来使用……
否则，就凭这等货色，他有的是办法让他一五一十，把来龙去脉吐个干干净净！
一般人只闻边镇武夫手黑，却不知这翰林清流出身的文官，若真狠厉起来，心思之缜密，手段之酷烈，更能杀人于无形！
与顺天府大牢的阴森冷酷截然不同，荣国府潇湘馆内，却弥漫着一种清冷而伤感的离愁。
林黛玉手扶光洁的额头，斜倚在临窗的锦榻上，窗外几竿翠竹在风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响，更添几分寂寥。
她穿着一身月白绫子袄儿，外罩淡青比甲，身形纤弱，宛如一枚被秋风吹得摇摇欲坠的玉簪花。
丫鬟紫鹃和雪雁正轻手轻脚地收拾着细软，将一些书籍、诗稿、茶具小心翼翼地装入箱笼。
紫鹃一边将一叠素笺理齐，一边忍不住抬起头，眼圈微红地问道：“小姐，您……真的要搬回老爷府上去吗？”
黛玉闻言，轻轻叹了口气，声音如同风拂琴弦，带着淡淡的忧郁：
“嗯。爹爹那边府邸，虽没有这大观园里的热闹和姐妹们的雅趣，但胜在清静无人扰，于我养病倒是相宜的。”
她顿了顿，目光掠过窗外的修竹，似在回忆，
“原本爹爹前番来信，提及可能外放，这才想让我来陪着外祖母，并看看母亲从小长大的地方，在府里暂住些时日。”
“如今……爹爹又来信说，外放之事暂且缓下了。”
“我既久未在父亲膝下承欢，也该回去，好好陪陪他老人家了。”
她看向紫鹃，眼中流露出一丝真诚的不舍：
“紫鹃，你我名虽主仆，情同姐妹一场。往后……你若想我了，大可随时去那边府里寻我说话儿。”
这话听在紫鹃耳中，却更像是离别之语，心一下子揪紧了。
在这深宅大院里头，下人能跟到个好主子，是几辈子修来的福气。
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