且说那兰台寺大夫林如海，自从在永极殿上领了彻查张金哥一案的圣命，回到府衙便如同一颗石子投入深潭，再无半点声息。
这位昔日的探花郎，如今的朝廷重臣，行事风格与众人料想的迥然不同。
荣国府内的贾政，自那日与兄长贾赦一番心惊胆战的密谈后，终究是坐不安稳。
他寻了个商议族学的由头，备了份不算贵重却也雅致的文房之礼，亲自往林如海府上递了帖子，名为拜访，实则是想探探这位妹夫的口风，看这桩牵扯到王家的案子，究竟会查到何种地步，是否会殃及贾家这池鱼。
谁知，林府的门房客客气气地回复：
“家老爷奉旨查案，事关重大，已吩咐下来，一应私交旧故，皆不敢见，以免瓜田李下，惹人闲话。还请政老爷多多体谅。”
竟是连府门都未曾让贾政进去。
贾政碰了个不软不硬的钉子，心中更是七上八下，回来与贾赦一说，兄弟二人相对无言，只觉得这林如海如同那大理寺的铜狮子，摸不透深浅，啃不动分毫。
西府那边，王熙凤亦是心绪不宁。
她虽得了叔叔王子腾的密信安抚，言及手尾已处理干净，但林如海这般闭门谢客、埋头办案的架势，还是让她如坐针毡。
她不敢再直接去寻贾蓉的晦气，便将心思转到了内帷。往潇湘馆跑得愈发勤快，今日送些上等的血燕窝，明日带几匹时新的软烟罗，拉着林黛玉的手，嘘寒问暖，关怀备至，言谈间却不免旁敲侧击，试图从这外甥女口中，探听一丝半点关于其父办案的动向。
然而林黛玉本就心思敏感，加之父亲早有叮嘱，对府中诸事皆谨言慎行。
面对凤姐的热情，她只是淡淡应着，偶有提及父亲，也只说“父亲公务繁忙，近日未曾有家书来”，让凤姐一番心思，尽数落在了空处。
这林如海，竟是油盐不进，软硬不吃，一头扎进了大理寺的卷宗库里，只派了手下得力的衙役，持着公文，快马前往香河县，传唤案中关键的苦主——那张大户以及痛失爱子的守备赵老蔫两家人即刻到大理寺候审。
其余人等，无论是说情还是打探，一概拒之门外。这番做派，倒让原本等着看两派相争的朝臣们，都有些拿不定这新任兰台寺大夫的古怪脾气了。
花开两朵，各表一枝。
正当荣宁二府众人的心思都被大理寺的风向牵动时，西门庆却在他宁国府的院落里，稳坐钓鱼台。
朝堂上的波澜，他通过体仁院的渠道已略知一二，但他眼下更关心的，是荣国府内那枚即将引爆的“棋子”。
这日午后，他唤来寿儿，低声问道：“那边……可都安排妥当了？”
寿儿挤眉弄眼，一脸谄笑：“大爷放心，一切都按您的吩咐。多姑娘那边已经通了气，就等着今儿个下午，晴雯那丫头当值的时候动手。”
西门庆嘴角勾起一抹冷冽的笑意，把玩着手中的一枚温润玉佩。
他想起前世在清河县，用类似的手段摆布过多少妇人，拿捏过多少对手。
这贾宝玉，一个养在深闺的纨绔，在他眼中，不过是个稍显麻烦的绊脚石罢了。
“告诉她，事成之后，少不了她的好处。但若出了纰漏……”他没有说下去，但眼中的寒光让寿儿不由自主地打了个哆嗦。
再说荣国府内，怡红院中。
此时正是午后静谧时分，丫鬟们或歇晌，或做针线，院内一片安宁。
宝玉用了午饭，正歪在暖阁的榻上，拿着一本《西厢记》闲翻，只觉得眼皮沉重，有些昏昏欲睡。
大丫鬟晴雯正在外间收拾宝玉方才换下的衣物，忽见院门轻响，自己的表嫂多姑娘提了个食盒，笑吟吟地走了进来。
“哟，晴雯妹妹忙着呢？”多姑娘今日刻意打扮过，穿着一件半新不旧的藕荷色绫袄，腰身收得极紧，更显得胸脯高耸，身段风流。
她脸上堆着热络的笑，“你哥哥前儿得了一坛好酒，醉得不省人事，吐得满屋子狼藉，我紧着收拾了半天，才得空过来。想着你伺候宝二爷辛苦，特意做了几样你爱吃的点心送来。”
晴雯素知自己这个表嫂名声不佳，但毕竟是亲戚，又见其说得恳切，还惦记着自己，心下也软了几分，便道：
“嫂子费心了，快进来坐。”说着，便将多姑娘让进了宝玉平日吃茶的小书房。
多姑娘放下食盒，眼风一扫，便瞧见了桌上那把宝玉常用的紫砂陶茶壶。
她心中暗喜，面上却不露声色，与晴雯扯着家常，手里却也不闲着，顺手便拿起茶壶，笑道：“这茶水都凉了，我替你续上些热的，宝二爷醒了也好喝。”
说着，便自然地走向角落的火炉，背对着晴雯，借着身体的遮挡，那保养得宜的指甲轻轻一弹，一些无色无味的细末便落入了壶中，旋即提起炉上滚沸的水壶，将茶水沏得满满的。
恰在此时，院外忽然传来一阵急促的呼喊：
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