一九五一年夏天，四九城的槐花开得正盛。胡同里飘着淡淡的甜香，阳光透过浓密的枝叶，在青石板路上洒下斑驳的光影。
红星小学的操场上，一群毕业生穿着洗得发白的统一服装，正站在烈日下参加毕业典礼。
何雨水站在五年级的队伍里，显得有些突兀——周围的同学都比她高出一头多，但她站得笔直，脖子上系着鲜艳的红领巾，小脸上满是专注。
主席台上，王校长正在讲话：“......同学们，你们是新中国的小主人，即将升入中学，学习更多知识，将来为建设祖国贡献力量......”
何雨水听着，心里有些感慨。时间过得真快，转眼她来到这个世界已经一年了。
这一年里，她跳级读了五年级，以优异的成绩毕业；哥哥何雨柱在丰泽园学艺，眼看也要出师了；父亲何大清偶尔会从保定寄信来，说他在那边的工厂食堂找到了工作，生活还算安定。
“下面，请优秀毕业生代表上台领奖！”教导主任的声音把何雨水从思绪中拉回来。
“五年级一班，何雨水同学！”
在同学们羡慕的目光中，何雨水走上主席台。她今天穿了件干净的碎花衬衫，蓝色的裤子虽然有些短了，但洗得很干净。王校长把奖状和一支钢笔递到她手里，笑着拍拍她的肩：“雨水同学，继续努力，将来一定有大出息！”
“谢谢校长。”何雨水接过奖状，向台下鞠了一躬。
毕业典礼结束后，同学们互相告别，有的已经忍不住哭了起来。
何雨水抱着奖状和钢笔走出校门，看见何雨柱正站在老槐树下等她。
“雨水！”何雨柱笑着迎上来，接过她手里的东西，“毕业了？哥看看奖状——哟，优秀毕业生！我家雨水真棒！”
何雨柱今天显得格外高兴，眉梢眼角都是笑意。何雨水敏锐地察觉到哥哥的不同寻常：“哥，你今天怎么这么开心？是不是有什么好事？”
何雨柱嘿嘿一笑，压低声音：“师傅说，我可以出师了！”
“真的？”何雨水眼睛一亮，“徐师傅真这么说？”
“那还能有假？”何雨柱挺起胸膛，“师傅说我这三年学得扎实，基本功都过关了，几道拿手菜也做得像模像样。从今天起，我就算正式出师了！”
这可真是个大好消息。何雨水知道，在厨师这行里，出师意味着可以独立掌勺，可以接外面的活儿，可以真正靠手艺吃饭了。哥哥今年十七岁，自己小学毕业哥哥又正式出师，简直是双喜临门。
“那真是太好了，哥！”何雨水由衷地为哥哥高兴，“你这三年的苦没白吃。”
“可不是嘛。”何雨柱感慨地说，“头一年光练刀工，切土豆丝切得手都肿了；第二年学调味，咸了淡了不知道挨了多少骂；第三年才真正学做菜，一道麻婆豆腐就反复做了上百遍......”
兄妹俩边走边聊，夕阳把他们的影子拉得很长。何雨水忽然想到什么：“哥，你出师了，得好好谢谢徐师傅。明天咱们买点东西，去徐师傅家一趟吧？”
何雨柱一拍脑门：“对，还是你想得周到。师傅对我恩重如山，是该好好谢谢他。”
第二天一早，何雨柱就去早市采购。他买了二斤上好的五花肉，两包稻香村的点心，一桶茉莉花茶，还咬牙买了两瓶汾酒——这酒可不便宜，花了他小半个月的工钱。
何雨水帮着把东西一样样包好，用麻绳捆扎整齐。她今天特意穿了件干净的衣服，头发梳成两个小辫子，显得格外精神。
“哥，徐师傅家住哪儿？”何雨水问。
“大菊胡同那边，一个一进的小四合院。”何雨柱提起礼物，“师傅就一家三口住，师娘人很好，还有个儿子在天津上学。”
兄妹俩出了门，穿过几条胡同，来到大菊胡同。徐大川住的小院在巷子深处，青砖灰瓦，门楼修得很气派。何雨柱敲了敲门，很快里面传来脚步声。
开门的是个五十来岁的妇人，个子不高，圆脸，看着很和善。
“师娘！”何雨柱连忙打招呼，“我带着妹妹来看您和师傅。”
“哟，柱子来了！”师娘笑着把门打开，“快进来，你师傅念叨你一早晨了。”
院子不大，但收拾得干净利落。正房三间，东西厢房各两间，院里种着石榴树和几盆花草。让何雨柱惊讶的是，院子里已经站了好几个人——都是他在丰泽园的师兄弟。
“大师兄？二师兄？你们怎么都来了？”何雨柱吃惊地问。
大师兄刘大山走过来拍拍他的肩：“师傅把我们都叫来了，说是今天你出师，得让我们这些师兄品评品评你的手艺。”
二师兄张建国也笑道：“柱子，师傅对你可真上心。咱们师兄弟几个出师的时候，可没这阵仗。”
正说着，徐大川从正房走了出来。他今天穿了件崭新的中山装，头发梳得整整齐齐，看着格外精神。
“师傅！”何雨柱连忙上前，把礼物递过去，“这是徒弟的一点心意，谢谢师傅三年来的教诲。”
徐大川接过礼物，看了看，笑骂道：“你这孩子，来就来，还带这么多东西干什么？”话虽这么说，但他眼里的笑意藏不住——徒弟懂得感恩，这是做师傅最欣慰的事。
“应该的，应该的。”何雨柱憨厚地笑着。
徐大川把礼物交给师娘，转头对何雨柱说：“柱子，今天是你出师的日子，一会儿你师伯师叔们也要来。你去厨房炒几个拿手菜，让他们也尝尝，给你把把关。”
何雨柱心里一暖。他知道，师傅这是在给他铺路。厨师这行讲究人脉，有老师傅们认可，将来出去接活儿也容易些。
“师傅，那我先去准备。”何雨柱说着，挽起袖子就要往厨房走。
徐大川家的厨房在厢房，是专门改建过的，灶台、案板、各种厨具一应俱全，几乎和丰泽园后厨一个规格。何雨柱走进去一看，各种食材已经备好了——鸡鸭鱼肉，时令蔬菜，调料齐全。
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