从“博古斋”回到十四阿哥府，已近午时。若曦在主院用了些简单的午膳，便屏退左右，独自坐在临窗的书案前。她没有立刻处理其他事务，而是随手拿起一卷《资治通鉴》，目光落在字里行间，心思却早已飞远。
上午巡查两处产业的所见所闻，如同走马灯般在脑海中回放——绸缎庄的暮气与贪墨，古玩店的雅致与无奈，乌雅庆泰的跋扈，沈伯安的冤屈与潜力……这些线索交织在一起，构成了一幅亟待厘清和解决的复杂图景。
她需要时间消化，更需要一个合适的时机，向十四爷揭示冰山一角，并争取他的支持。
贸然全盘托出，恐生变数；但若隐瞒不报，则事难推进。这个度，需得把握好。
书页无声，熏香袅袅。她沉静的姿态下，是飞速运转的思绪和逐渐成形的策略。直到申时初刻（下午三点多），窗外传来熟悉的、略带回音的脚步声，以及仆役们恭敬的请安声，她才从沉思中回过神来，轻轻合上了书卷。
十四阿哥胤禵踏着冬日午后略显慵懒的阳光走了进来。他已换下了厚重的朝服，穿着一身靛蓝色家常箭袖袍，外罩石青色坎肩，眉宇间带着一丝朝堂事务后的轻微疲惫，但看到倚在窗边书案后的若曦时，眼底便自然而然地漾开了暖意。
若曦闻声起身，依着规矩，婷婷袅袅地福下身去：“臣妾给爷请安。”
“曦儿这是做什么？” 胤禵连忙上前几步，伸手稳稳托住她的手臂，将她扶起，语气里带着不赞同的亲昵，“早说过了，你我夫妻一体，在咱们自己屋里，不必如此多礼。没的生分了。”
他顺势握住她的手，感受到她指尖的微凉，眉头微蹙，“手怎么这么凉？可是炭火不够？还是看书看入了神，忘了添衣？” 说着，很自然地用自己温热的手掌包裹住她的，轻轻揉搓着。
这份毫不掩饰的关切，让若曦心中微暖，也让她接下来的话更容易说出口。
她抬起眼，朝他微微一笑，顺势将手抽回，反手替他拂了拂肩上并不存在的灰尘，柔声道：“多谢爷关怀，臣妾不冷。只是……有件事搁在心里，思前想后，觉得还是该让爷知道。只是不知……当说不当说。”
她微微垂下眼帘，长睫如蝶翼般轻颤，面上露出一丝恰到好处的犹豫和纠结，仿佛真在为一件难以启齿的事情烦恼。
胤禵见她这般情态，只当是内宅女子遇到了什么为难事，或是想讨个什么主意，便拉着她在窗边的暖炕上并肩坐下，顺手将炕桌上的暖手炉塞进她怀里，语气轻松而包容：“曦儿但说无妨。可是府里哪个奴才不听话？还是用度上有什么难处？或是想娘家了？有什么事，爷给你做主。” 他一副“天塌下来有爷顶着”的架势。
若曦心中暗忖：恐怕等我说完，你就没法这么轻松了。她抬起眸子，目光清亮地看向胤禵，决定不再迂回：“并非府内琐事，也非臣妾私事。是……是关于爷名下那两处铺子的事。”
“铺子？” 胤禵微微一怔，随即恍然，“哦，你说‘云锦轩’和‘博古斋’啊。怎么，账目有什么问题？还是那几个管事惹你不快了？爷不是说了，府里的事都交给你，你看谁不顺眼，换了便是。” 他对此显然并不上心，觉得不过是微不足道的庶务。
若曦轻轻摇头，语气变得认真起来：“爷信任臣妾，将家业托付，臣妾不敢不尽心。今日查看总账，见这两处铺子地段俱佳，可每年收益却仅千两左右，与投入和位置实不相称。臣妾心中存疑，便借着出门的由头，亲自去这两处看了看。”
“你亲自去了？” 胤禵有些意外，随即笑道，“难为你了，这般冷的天。看出什么了？可是铺子经营不善？” 他依然没太当回事。
“若只是寻常的经营不善，臣妾调整便是，也不必特意来烦扰爷。” 若曦坐直了身体，神色郑重，“只是这亲眼所见，亲耳所闻，却让臣妾觉得……事情恐怕没那么简单。”
她开始详细叙述，先从观感入手：“臣妾先去的‘云锦轩’。铺子门可罗雀，伙计倚门呆望，毫无招揽之意。店内光线昏暗，货品陈列杂乱无章，上好的云锦与寻常棉麻堆在一处，积了薄灰也无人打理。那王有福掌柜，见臣妾至，慌忙迎出，满口皆是推诿之词——什么同行竞争激烈，南货冲击，成本高昂，打点繁多……仿佛生意清淡，全是时运不济、外力所致，他自身已尽了十二分力。”
胤禵听着，眉头渐渐皱起：“这掌柜，听起来是个滑头。”
“滑头尚在其次，” 若曦话锋一转，声音沉了几分，“臣妾离了铺子，心中疑窦未消，便留了个心眼，让侍画暗中找了两个曾在‘云锦轩’做过活计、后因故离开的旧人，又寻了两位与铺子有过布料往来的老主顾家的采买管事，细细问了一番。”
她顿了顿，观察着十四阿哥逐渐凝重的神色，继续道：“这一问，才问出了蹊跷。原来，‘云锦轩’并非进不到好货。
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