轮到若曦这一组。她随着其他五人步入大殿,随着太监唱名若曦稳稳跪下,声音清晰而不失柔婉:“奴才马尔泰若曦参见皇上。”
康熙的目光落在她身上,似乎停留了片刻。旁边的太监适时低声补充:“皇上,这位是七福晋的妹妹。”
康熙“嗯”了一声,打量着她。眼前的少女身姿挺拔,跪姿标准,低垂的眼睫下是平静的面容,没有其他秀女常见的敬畏惶恐或刻意讨好,那份从容气度,在殿中显得颇为突出。他随口问了一句:“在京城住得可还习惯?你姐姐身子可好?”
若曦依旧垂首,声音平稳:“回皇上话,京城繁华,奴才甚觉开阔。托皇上洪福,七福晋与小阿哥一切安好,福晋常感念皇恩浩荡。” 回答得体,既谢了恩,也表达了对姐姐的关心,更隐含了对皇室的忠诚。
康熙眼中闪过一丝几不可察的赞赏,这女子倒是宠辱不惊,有些气度。不过,也正如所有人预料的,他并未再多问,只对旁边的梁九功微微示意。
梁九功会意,扬声唱道:“陕甘总督马尔泰穆青之女马尔泰若曦,撂牌子,赐花——”
早有太监托着盛有宫花的托盘上前。若曦平静地叩首:“奴才谢皇上恩典。” 然后起身,从托盘上取过那支象征着落选的宫花,再次行礼,便随着引导太监,安静地退出了大殿。自始至终,她的脊背挺直,步履稳定,没有丝毫失落或难堪。
走出那重重宫门,若曦才轻轻舒了一口气。手中的绢花轻飘飘的,却仿佛卸下了所有无形的束缚。
她随着其他同样表情各异的秀女,一起朝着神武门方向走去。
宫门外,侍画和侍霜早已望眼欲穿。看到自家小姐的身影出现,两人立刻抱着厚厚的狐裘披风迎了上去,不由分说地将若曦裹了个严严实实。
一旁停着的七爷府马车里,暖炉烧得正旺,热茶点心一应俱全,都是若兰心疼妹妹,早早就吩咐准备好的。
“小姐,您……”侍霜看着若曦平静的面容,又看到她手中那支显眼的绢花,想问又不敢问。
若曦坐进温暖的车厢,将披风拢了拢,对着两个满脸关切的丫头轻松一笑,直接给出了答案:“你们小姐我,落选了。”
“真的?!”侍画和侍霜先是一愣,随即几乎同时欢呼出声,脸上瞬间绽开大大的笑容,哪里还有半分在宫门前等候时的担忧模样。
“太好了!小姐!我们这下终于可以放心了!”侍画拍着胸口,心有余悸又满是欢喜,“虽说知道大概不会中选,可这心啊,从小姐进宫那天起就一直悬着,现在总算落了地!”
侍霜也连连点头:“是呀是呀!这下好了!小姐,那我们是不是很快就能回西北了?奴婢们早就想回去了!”
若曦看着窗外渐渐远去的巍峨宫墙,心中也涌起浓浓的思念,她笑道:“是呀,我也想念阿玛额娘了,还有西北的天,西北的风。我们回去收拾行装,后日便启程回西北,可好?”
“好呀!好呀!”两个丫鬟兴奋不已。侍画快言快语:“京城虽然千好万好,繁华热闹,可规矩也太多了,走路说话都要提着心,哪有我们西北自在痛快!可以跑马,可以大声笑!”
“就是,”侍霜也附和,“还是西北好,老爷夫人都在那儿,小姐的朋友们也在那儿。”
若曦靠在柔软的车垫上,闭上眼,耳边似乎已经听到了西北旷野的风声,闻到了沙枣花开的香气,看到了阿玛严肃却关切的眉眼,额娘温柔的笑容,还有舒婉、云梦等好友的面庞。
紫禁城的巍峨、殿选的肃穆、京城的繁华,如同潮水般缓缓退去,留下的是对那片自由广阔天地的深深眷恋。回家,这个念头此刻变得如此清晰而诱人。
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