若曦身处西北总督府，虽每日照常处理家务，查阅账册，但眉宇间总萦绕着一丝挥之不去的忧虑。
如今已是九月，京城的选秀想必早已结束，可消息传递缓慢，至今仍未收到只言片语。她心绪不宁，时常对着东南方向出神。
“姐姐…结果究竟如何？”她喃喃自语，指尖无意识地划过冰凉的窗棂，“若一切依旧，你仍被指给八阿哥为侧室，那我之前所做的一切，奋力挣脱包衣身份，为你扫清障碍，岂非全是徒劳？”
一种深深的无力感攫住了她。她改变了家族的命运，却不知是否真能扭转姐姐的个人姻缘。这种对未知的焦虑，远比处理繁琐家务更耗心神。
与此同时，乾清宫内，康熙皇帝正对着摊开的秀女名册凝神思索。
选秀已毕，接下来便是为几位适龄皇子指婚，这不仅是家事，更关乎朝局平衡。
眼下尚未迎娶嫡福晋的皇子主要有五、七、八和九几位阿哥。如何为他们择定正妻，康熙需得仔细权衡。
老五胤祺，乃宜妃郭络罗氏所出，自幼由仁宪太后（孝惠章皇后）抚养长大。其身后天然便站着郭络罗氏一族以及太后所代表的蒙古势力，根基已算深厚。若再为其指一门势力过盛的妻族，恐非好事。
康熙目光在名册上巡弋，最终落在了满洲正红旗员外郎张保之女他塔喇氏的名字上。门第尚可，正合适当五福晋，既能全了皇子体面，又不至于助长其势。康熙朱笔轻点，定了下来。
视线移至老七胤佑的名字上，康熙眼中掠过一丝不易察觉的愧疚与怜惜。这孩子幼时为救他而被惊马踩踏，落下足疾，行动不便，多年来没少受人暗中讥笑。
其生母戴佳氏出身包衣，位份不高，在宫中并无强援。因此，老七的嫡福晋，必须出身高贵，方能为其撑起门面，抵消足疾带来的负面影响，让他在兄弟中不至太过弱势。
他的手指在几个备选名字上移动，最终在“哈达那拉氏”与“马尔泰氏”之间徘徊。哈达那拉是满洲着姓。
而马尔泰氏……康熙想到远在西北的马尔泰穆青，此人忠心耿耿，是坚定的保皇党，从不参与皇子纷争，近年来因献上牛痘之法更是简在帝心，已抬入镶白旗，官至总督，封一等伯，正是圣眷正浓之时。
其女马尔泰若兰，殿选时观之，容貌气度皆属上乘，沉稳大方，颇有将门虎女之风，却又不失规矩。
“便是马尔泰氏吧。”康熙心中定计。马尔泰家新兴崛起，地位足够尊崇，又远离京城权力中枢，正适合给需要安稳、无需过多卷入朝局的老七做岳家。想到此，他心中对老七的愧疚似乎减轻了些许。
为示恩宠与补偿，他随即又下了一道旨意：“戴佳氏伺候朕多年，温良恭俭，着晋封为妃，封号……便定为‘成’吧。”戴佳氏在嫔位多年，晋封为妃也算理所应当，正好给老七母子再添一份尊荣。
定了老七的，剩下两位便好办了。
老八胤禩，生母良妃卫氏出身辛者库，地位卑微，需得一门有力的妻族作为支撑。康熙的目光落在了安亲王岳乐的外孙女、已故明尚额驸之女郭络罗氏的名字上。此女出身宗室旁支，背景深厚，正可弥补老八出身之憾。
至于老九胤禟，生母宜妃势大，其本人又精明外露，妻族不宜过强。满洲正红旗董鄂七十之女董鄂氏，家世中等，正是合适人选。
几桩婚事在帝王心中一一落定，既考虑了皇子们的处境，更权衡了朝堂势力的微妙平衡。
旨意拟定，用印，发出。
这一日，京城马尔泰府邸内，若兰正坐在窗下看书，试图用书卷平复等待旨意的不安心绪。
贴身丫鬟巧慧脚步匆匆而入，脸上带着紧张与激动：“小姐！小姐！宫中来人了，宣旨的太监已经到了前厅！”
若兰的心猛地一跳，手中的书卷险些滑落。她深吸一口气，强迫自己镇定下来，整理了一下衣襟发髻，这才起身，步履尽量平稳地走向前厅。
母亲舒穆禄氏也已闻讯赶来，面色凝重中带着期盼。母女二人对视一眼，皆看到彼此眼中的紧张。
府中所有下人也早已得到消息，齐聚前院，黑压压跪了一地，屏息凝神，气氛庄重而肃穆。
宣旨太监面无表情地展开明黄卷轴，尖细的声音在寂静的厅堂中清晰地回荡：
“奉天承运，皇帝诏曰：咨尔陕甘总督、一等武昌伯马尔泰穆青之女马尔泰若兰，毓质名门，温婉淑德，娴淑大方，贞静持躬……兹仰承皇太后慈谕，以册宝指婚，配朕之七阿哥胤佑为嫡福晋。
尔其恪遵妇道，敦睦族亲，虔恭中馈……择吉于明年七月五日完婚。钦此——”
圣旨宣毕，厅内有一瞬间的绝对寂静。
嫡福晋！七阿哥胤佑的嫡福晋！
若兰跪在冰冷的石地上，脑中有一刹那的空白。不是她潜意识里隐隐担忧的、或许会因为家族新贵而被指给某位权势煊赫的皇子为侧室，而是明媒正娶的嫡福晋！是七阿哥！
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