马车缓缓驶出城南，朝着城西的杏花林而去。春末夏初，正是杏花盛开的时节，远远望去，整片山坡如同披上了一层粉白色的云霞。
到了杏花林，四人分成两路。尔泰迫不及待地对尔康使了个眼色，便拉着小燕子往东边的小径走去：“哥，我和小燕子去那边看看！”
尔康会意一笑，转向紫薇柔声道：“那我们往西边走可好？听说那边的景致更幽静些。”
紫薇轻轻点头，随着尔康步入杏林深处。
东边小径上，尔泰和小燕子一前一后地走着。小燕子像只出笼的小鸟，在花树下欢快地穿梭，不时回头催促：“尔泰，你快些呀！你看这花多好看！”
尔泰看着她在花雨中旋转的身影，心跳不由加快。他鼓起勇气，快步追上她：“小燕子，我...我有话想对你说。”
小燕子停下脚步，转过身来，一双大眼睛眨呀眨的：“什么事呀？”
尔泰的脸一下子红到了耳根，他深吸一口气，郑重地说道：“小燕子，我...我心悦你。”
“心悦我？”小燕子歪着头，一脸天真，“这是什么意思呀？”
尔泰虽然害羞，却还是认真解释道：“小燕子，我喜欢你，就像我哥对金琐那般...想时时刻刻见到你，想保护你，想看你永远这么开心快乐。”
小燕子先是一愣，随即脸上飞起两朵红云。她虽是情窦初开，却也不是全然不懂。这是第一次有人向她表白心意，心中既羞涩又欢喜，还带着几分小小的得意——原来自己也是有人喜欢的！
她忽然想起当初对尔康的那点小心思，不正是看中福家的权势吗？如今尔泰也是福家公子，若是嫁给他，不也一样能过上富贵日子？想到这儿，她心里更是乐开了花，但面上还是故作疑惑：“你喜欢我什么呀？我就是个小丫头，什么都不懂，还是个孤儿...”
“我喜欢你的开朗，天真，热情。”尔泰急切地说着，眼神真挚，“喜欢你天不怕地不怕的飒爽，为朋友两肋插刀的敢作敢当...总之，喜欢你的一切！小燕子，我真的好喜欢你，你...你能答应我吗？”
小燕子低头抿嘴一笑，再抬头时，眼中闪着狡黠的光：“嗯，我答应你！不过你以后要对我好，不能欺负我，还要给我买好多好吃的！”
“好！我都答应你！”尔泰欣喜若狂，忍不住拉起她的手，“我发誓，这一生都会对你好！”
另一边，尔康和紫薇漫步在西边的杏林小径上。这里果然更加幽静，只有偶尔几声鸟鸣打破宁静。微风拂过，粉白的花瓣簌簌落下，如同下了一场花雨。
“这景致，倒让人想起一句诗来。”尔康轻声道，“杏花疏影里，吹笛到天明。”
紫薇微微一笑，接道：“若是此时有笛声相伴，倒是应景。可惜我们都没带乐器。”
“无妨。”尔康折下一枝杏花，递给紫薇，“有美景，有知己，足矣。”
两人相视一笑，继续向前走去。不远处有一条小溪潺潺流过，溪上架着一座小木桥。尔康细心地将紫薇扶上桥，二人在桥中央驻足，望着溪水中漂浮的花瓣。
“金琐，”尔康忽然郑重地唤她的名字，“我福尔康在此对天发誓，此生非你不娶。若有违此誓，天打雷劈...”
紫薇急忙伸手掩住他的唇，眼中泪光闪动：“别说了，我信你。”她望着他的眼睛，一字一句道，“山无棱，天地合，乃敢与君绝。”
尔康心中激荡，忍不住将她轻轻拥入怀中。杏花纷飞中，二人的身影依偎在一起，宛若画中仙侣。
夕阳西下时，两对壁人才依依不舍地离开杏花林。马车驶回大杂院的路上，小燕子兴奋地说个不停，紫薇却渐渐沉默下来，眼中带着若有若无的忧虑。
回到大杂院，柳红迎上来打趣道：“玩得可开心？看你们一个个满面春风的！”
小燕子笑嘻嘻地挽住柳红的胳膊：“可好玩了！那片杏花林美极了，下次我们一起去呀！”
紫薇却只是淡淡一笑，没有接话。
这时，柳青从屋里走出来，面色凝重。他看了看小燕子，又看了看紫薇，沉声道：“金琐，小燕子，借一步说话。”
三人来到院角的槐树下，柳青叹了口气：“福家两位公子确实是人中龙凤，我对他们也万分钦佩。可是...”他顿了顿，语气更加沉重，“你们考虑过他们的家世吗？他们身份高贵，是大学士府的公子，而你们只是民女。这样的身份，真的匹配吗？”
小燕子不以为然：“尔泰说了，他不在乎这些！”
“他现在可以不在乎，”柳青目光锐利地看着她，“可福大学士呢？福晋呢？他们能接受一个民女做儿媳吗？小燕子，你不要太天真了。”
他又转向紫薇：“金琐，你一向心思细腻，应该明白我在说什么。”
紫薇低下头，纤长的手指紧紧攥着衣角。她何尝不知道柳青说的在理？
这些日子，京城里的流言蜚语，尔康偶尔流露出的忧虑，都让她明白这段感情前路艰难。可是...可是每当想起尔康温柔的眼神，想起他郑重其事的誓言，她的心就疼得厉害。
“柳青哥，我明白你的好意。”紫薇抬起头，眼中泪光闪烁，“可是...可是我真的很喜欢他。我知道身份悬殊，知道前路艰难，但是...我做不到放弃。”
柳青看着她倔强而又脆弱的神情，终究不忍心再说什么，只是长叹一声，转身进了屋内。
夜幕渐渐降临，大杂院里点起了灯。紫薇独自坐在院中的石凳上，望着天边初升的月亮发呆。耳边仿佛又响起尔康的誓言，还有柳青的警示，两股声音在她心中交织，让她心乱如麻。
“金琐，”小燕子不知何时来到她身边，轻声问道，“你在想什么？”
紫薇摇摇头，没有回答。月光下，她的侧脸显得格外柔美，也格外忧伤。
这一夜，大杂院里的两个姑娘，一个为刚刚开始的恋情欢欣雀跃，一个为渺茫的未来忧心忡忡。
而命运的齿轮，才刚刚开始转动。
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