“谢皇上关怀，臣妾无碍。”沈眉庄微微屈膝，笑容温婉得体，恰到好处地借着皇帝有力的手臂站稳，“冬至大礼，祭天祀祖，乃国朝重典。臣妾身为贵妃，代掌宫务，理当随侍君侧，共襄盛举，岂敢因微躯而怠慢祖宗礼法？皇上放心，臣妾与腹中皇儿皆安好。”她的声音清亮悦耳，既表明了立场，又抚慰了君心。
皇帝看着她明媚的笑颜和护着小腹的坚定姿态，心中一片熨帖满足。他不再多言，只是将她的手紧紧包裹在自己温热的大掌中，这才转身，携着她一同登上那象征着至高权力的御辇。礼乐大作，庄严肃穆。皇帝与贵妃同乘御辇，率领着王公宗亲、文武百官、后宫妃嫔的浩荡队伍，在晨曦微光中，向着天坛进发。这幅帝妃同辇祭天的画面，深深烙印在所有人眼中，无声地宣告着后宫权力格局的彻底改变。
祭天大典庄重而漫长，待銮驾回宫，已是日影西斜，华灯初上。整个紫禁城灯火辉煌，宛如白昼。盛大的冬至宫宴在保和殿（或乾清宫）举行。
殿内温暖如春，数百盏宫灯、烛台将雕梁画栋的大殿映照得金碧辉煌，流光溢彩。猩红的地毯从殿门一直铺至御座之下。御座高高在上，皇帝端坐其中，气度威严。而御座之侧，仅设一席！那便是惠贵妃沈眉庄的席位！其位置之尊崇，距离皇帝之近，几乎与帝后并肩！
这前所未有的安排，如同无声的惊雷，在每一位踏入大殿的宗室、命妇、妃嫔心中炸响。所有人的目光，都带着震撼、敬畏、探究、艳羡，不由自主地聚焦在那位身着华服、气度沉静雍容、手抚小腹端坐于帝王身侧的贵妃身上。
下首，妃嫔命妇依序而坐。年嫔年世兰被安排在远离御座、靠近殿门的位置，她穿着按嫔位规制的吉服，脸上涂着厚厚的脂粉也掩盖不住眼下的青黑和眉宇间的怨毒与憔悴。她死死地盯着御座旁那个沐浴在帝王极致荣宠中的身影，看着她头上那支象征着贵妃尊荣的 五尾凤点翠侧簪 ，看着她与皇帝之间那旁若无人的亲昵低语，嫉恨的火焰几乎要将她焚烧殆尽！
其余妃嫔，无论位份高低，看向沈眉庄的目光，无不充满了敬畏、艳羡与小心翼翼的讨好。齐妃，端妃(沈眉庄让太医为她诊治了，）等位份较高的妃子，神色间也多了几分由衷的恭敬。
丝竹管弦之声悠扬响起，身着彩衣的宫娥太监如流水般穿梭，奉上珍馐美馔。冬至宴席格外丰盛：热气腾腾、香气四溢的羊肉锅子；寓意团圆的各色精巧饺子（满洲饽饽）；象征“交子”的元宝馄饨；滋补养身的鹿筋煨熊掌、人参炖鸡汤；来自天南海北的山珍海味、时令鲜果……琳琅满目，令人目不暇接。
皇帝心情极佳，龙颜大悦，频频举杯与宗室王公、重臣勋贵共饮。而每一次举杯间隙，他都会极其自然地侧首，低声叮嘱她多用些。那份毫不掩饰、近乎旁若无人的偏爱与呵护，如同暖流，也如同无形的压力，弥漫在整个大殿的每一个角落。
“眉儿，尝尝这个，御膳房新做的燕窝鸡丝粥，最是温补。”
“手炉还暖吗？苏培盛，再换个热的来！”
帝妃之间的低语温存，落在众人耳中，清晰无比。所有人都心知肚明，这后宫的天，早已彻底变了个模样。那位端坐于帝王身侧、手抚小腹、笑容温婉娴静、承受着帝王独一无二宠爱的惠贵妃，才是这紫禁城九重宫阙真正的主宰。
随着丝竹暂歇，皇帝饮尽杯中温酒，目光扫过下首一众妃嫔，带着几分节庆的慵懒与审视。这正是低位妃嫔难得一遇的、在御前露脸的机会。
只见末席一位身着“月白色缠枝莲纹织锦缎旗装”的女子盈盈起身，她发髻梳得一丝不苟，仅簪一支“素银点翠梅花簪”并两朵绒花，耳坠是小小的珍珠米珠，通身素雅清丽，正是久未承宠的甄嬛。她走到殿中，对着御座深深一福，声音清越如玉石相击：
“臣妾甄氏，感念天恩浩荡，值此冬至佳节，愿献琴曲一首《鸥鹭忘机》，恭祝皇上圣体康泰，国运昌隆。”
早有太监抬上桐木琴案。甄嬛端坐琴前，纤指轻拨。琴音初起，如幽涧寒泉，泠泠淙淙，带着几分冬日清寂。
渐渐地，曲调转为开阔疏朗，仿佛鸥鸟翔集于浩渺烟波之上，自由自在，忘机忘忧。她指法娴熟，意境悠远，将这首表达隐逸之思的古曲，弹奏得既合乎节庆的祥和，又隐隐透露出一种历经风波后的淡泊与祈求安宁的心境。
琴音袅袅而逝，殿内一片寂静。皇帝微微颔首，眼中流露出久违的欣赏。他记得甄嬛初入宫时的才情，也曾因她的不懂规矩而疏远。如今见她收敛锋芒，琴声中透出的平和与祈求，倒是恰到好处地触动了他此刻松弛的心绪。
“琴音清越，意境不俗。”皇帝的声音带着赞许，“甄氏，你入宫也有些时日了，沉静自持，今日一曲。朕心甚慰。苏培盛，传旨：晋甄氏为瑾贵人。
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