随着入宫的日子日益临近，前来添妆的亲友更是络绎不绝。沈氏族长代表宗祠送来了象征全族支持与厚望的二十万两巨资银票；各房亲眷、闺中密友的添妆礼单也如雪片般飞来。原本计划的四十抬迅速被填满，很快超过了五十抬之数，库房里堆放的箱笼竟显得拥挤起来。那份沉甸甸的“底气”，看得陈氏又是欢喜又略感压力。
慈母心肠
终于到了入宫前夜。沈眉庄的闺房内，灯火通明，却弥漫着离别的淡淡愁绪与浓浓温情。陈氏摒退了大部分下人，只留下心腹嬷嬷。她拿出一个雕刻精美的紫檀木小匣子，轻轻打开，里面是厚厚一叠地契和银票。
“眉儿，”陈氏的声音温柔而带着一丝不易察觉的哽咽，将匣子推到女儿面前，“这些，你收好。”
沈眉庄借着烛光看去，只见里面除了京郊几处上好田庄、京城繁华地段几间旺铺的地契，最上面赫然是一张面额巨大的五十万两银票。她惊得连忙推拒：“额娘！这…这太多了！家里已经为我准备了那么多，族里也给了厚赐，女儿如何还能收这些？这万万不可！”
陈氏却不由分说，紧紧握住了女儿的手，力道带着母亲的坚持与不舍：“傻孩子，听娘说。”她的目光深深凝视着女儿清丽端庄的脸庞，仿佛要将她的模样刻进心里。
“明日你就要踏入那九重宫阙了。宫里…不比咱们自己家中。”陈氏的声音压得很低，每一个字都透着过来人的忧虑，“那里头，处处是规矩，也处处是刀光剑影。一个不慎，行差踏错半步，便是万劫不复。你位份虽高，但根基尚浅。记住娘的话，在宫里，人情冷暖，有时…钱才是最实在的底气。”
她将匣子更用力地按在沈眉庄手中，语重心长：“上至总管太监、管事嬷嬷，下至洒扫宫女、守门侍卫，哪怕是一个不起眼的小太监，若没打点好，都可能成为祸根，在关键时刻推你一把。有了钱，你才能打点关节，收拢人心，打探消息，遇事才不至于孤立无援，才有转圜的余地。”
陈氏的眼圈微微泛红，声音带上了一丝哽咽：“你爹，你哥哥，还有族中长辈们对你的期许，娘都知道。他们盼着你光耀门楣，为家族争光。可是眉儿…”她抬手，用微凉的指尖轻轻拂过女儿光洁的额头，眼中是纯粹而深沉的母爱，“在娘的心里头，什么宠冠后宫，什么位极人妃，都比不上我儿的平安喜乐！娘只求你…平平安安地在那深宫里活下去…好好的…好好的…你可明白娘的心？”
“娘…！”沈眉庄强忍的泪水在这一刻再也无法抑制，如同断线的珍珠般滚落。她扑进陈氏温暖的怀抱，紧紧抱住母亲，声音闷闷地，带着浓重的鼻音：“女儿知道…女儿都明白…娘的心意，女儿都懂…” 母亲的怀抱是她此刻最安稳的港湾，也是她即将失去的依靠。
陈氏亦泪湿衣襟，她像安抚幼时夜啼的女儿一般，轻轻拍抚着沈眉庄的背脊，柔声道：“好了，不哭了，乖女儿。明日是大日子，是喜事，得漂漂亮亮、精精神神地去。哭肿了眼睛可不好看。来，躺下，闭上眼睛睡一会儿，娘守着你。”她扶着沈眉庄躺下，仔细地为她掖好被角，坐在床边，如同沈眉庄儿时每一个寻常夜晚一样，带着无尽的爱怜，轻轻拍打着。
在母亲熟悉而令人心安的拍抚和气息中，沈眉庄紧绷的心弦渐渐松弛，连日来的紧张、兴奋与离愁别绪暂时退去，呼吸变得绵长安稳，终于沉沉睡去，眼角犹带着未干的泪痕。陈氏静静地坐在床边，借着摇曳的烛光，久久地凝视着女儿熟睡的容颜，仿佛要将这最后的安宁时光，牢牢刻进心底。直到确认女儿睡熟，她才万分不舍地、极轻极缓地起身，一步三回头地悄然离去。
玉笄绾青丝
翌日，天色尚未透亮，沈府上下已是灯火通明，人声虽刻意压低，却掩不住那份紧张与忙碌。侍琴和侍棋两个大丫鬟轻手轻脚地将尚在睡梦中的沈眉庄唤醒，小心翼翼地服侍她漱口净面。
刚收拾停当，门外便传来了熟悉的脚步声。只见沈母陈氏，正小心翼翼地搀扶着一位白发苍苍、拄着沉香木拐杖的老妇人走了进来。老妇人虽年事已高，满头银丝梳得一丝不苟，插着简单的玉簪，但精神矍铄，眼神清明慈爱，正是沈眉庄的外祖母，陈老夫人。
“母亲？外祖母？”沈眉庄看着眼前两位至亲，又惊又喜，“您们怎么这么早就来了？天还没亮透呢，路上可好走？”
陈老夫人松开女儿搀扶的手，拄着拐杖，步履虽缓却稳地走到沈眉庄面前，布满岁月痕迹的手轻轻抚上外孙女光洁细腻的脸颊，眼中是化不开的慈爱与感慨：“眉儿啊…”她的声音带着江南水乡特有的温软腔调，“今儿个，可是我的眉儿‘出嫁’的大日子。在老婆子我心里头，今日，你就是我陈家嫁出去的女儿！外祖母…怎么能不来送送你？怎么能不来…亲手给我的眉儿梳梳头？”
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