天璇院静室，沈墨缓缓收回探查传讯玉符的神识，眉头微蹙。距离“裂魂谷”事件已过去两月有余，他通过金玉楼和多方渠道暗中打探，关于陆子鸣、林清瑶等人的确切消息依旧如石沉大海。天南郡陆家似乎对“裂魂谷”变故讳莫如深，对外只宣称陆子鸣在“葬魂渊”外围历练遇险受伤，正在家族秘地闭关疗养，谢绝一切访客。但以沈墨对陆家尤其是陆天雄的了解，若陆子鸣真的只是寻常受伤闭关，不至于封锁消息到如此地步。林清瑶、石金刚等人更是音讯全无，仿佛凭空消失了一般。
“他们当时在兽头岩外围接应，遭遇的敌人或许不强，但难保不被卷入后续的混乱，或者……被听雪楼或其他势力盯上。”沈墨心中思忖。听雪楼损失惨重，绝不会善罢甘休，对当时在场的所有人进行追查是必然的。陆子鸣背景深厚，陆家或许能暂时护住，但林清瑶他们……就难说了。
“必须尽快确认他们的安危。”沈墨目光微凝。他来到中州，除了自身恢复和追查“圣临”秘密，寻回同伴、确保他们安全也是重要目标。只是眼下线索太少，天星城虽大，但要在茫茫人海中寻找几个可能刻意隐藏身份的人，无异于大海捞针。
压下心绪，沈墨决定不再枯等。他需要主动获取更多信息，也需要为即将到来的金玉楼、万宝楼拍卖会，以及后续可能需要的行动筹集资源。单纯依靠金家的渠道和庇护并非长久之计，他需要建立起自己在此地的信息网和资源渠道。
这一日午后，沈墨略作改扮，依旧是一副普通中年散修模样，气息收敛，独自离开了金玉楼，信步走入天星城喧嚣的街巷之中。他没有明确目的，只是随性而行，穿行于人流如织的坊市，流连于各色店铺摊位，看似漫不经心，实则神识如无形的蛛网，悄然感知着这座城市的“呼吸”与“脉搏”。
他走过售卖低阶丹药符箓的散摊，驻足于收购妖兽材料的店铺前，又在几家信誉尚可的杂货铺里问了问几种不常见灵材的行情。中州物产丰饶，流通的货物种类和品质确实远超南域，价格也普遍偏高。他以一个初来乍到、略显拮据但又对中州充满好奇的散修形象，与几个看起来颇为健谈的店铺伙计、摊主攀谈，不经意间问起天星城的势力分布、近期新鲜事，以及……是否有来自南域的同道在此活跃。
大多数收获都是些街谈巷议，价值不大。但也偶有收获，比如从一家专营南域特产的店铺老板口中得知，近两个月确有几批从南域天南郡方向过来的商队和修士在天星城落脚，但大多行色匆匆，交易完便离开了，并未久留。也听说城中“星耀会”近期似乎在暗中调查什么事情，涉及面颇广，但具体不详。
不知不觉，他走到了东区与西区交界的一片区域。这里不如七星大道规整繁华，街道狭窄杂乱，两旁多是低矮的棚户和略显破旧的店铺，来往修士气息也更显驳杂，三教九流汇聚，空气中弥漫着一股更浓的市井与江湖气息。此地龙蛇混杂，消息流通快，但也更加危险。
沈墨在一处售卖各种不明来历“古物”、看起来生意冷清的摊位前停下脚步。摊主是个戴着破旧斗笠、气息阴冷、修为在金丹后期的独眼老者，正抱着一杆黄铜烟枪吞云吐雾，对过往行人爱搭不理。
沈墨的目光扫过摊位上那些锈迹斑斑的金属残片、颜色暗澹的矿石、以及几件灵气微弱、样式古怪的小物件，最后落在一块巴掌大小、边缘不规则、通体呈暗银色、表面布满细微孔洞、仿佛被虫蛀过的奇特金属片上。这块金属片本身灵气近乎于无，混在一堆“垃圾”里毫不起眼，但沈墨却从中感觉到一丝极其微弱的、与他体内那枚来自青云界的金属片，以及“归墟之钥”碎片隐隐相似的、古老而晦涩的波动。
“老板，这块铁片怎么卖？”沈墨蹲下身，拿起那块暗银金属片，入手微沉，质地坚硬冰冷。
独眼老者耷拉的眼皮抬了抬，瞥了沈墨和他手中的金属片一眼，哑着嗓子道：“一百中品灵石。”
“这不过是块沾染了些许阴煞之气的‘沉阴铁’，炼制低阶阴属性法器的边角料，十块中品灵石都嫌贵。”沈墨澹澹道，将金属片在手中掂了掂，作势要放回去。
“哼，不识货。”独眼老者嗤笑一声，又抽了口烟，“八十，不二价。爱要不要。”
沈墨正要还价，街道另一头忽然传来一阵骚动，伴随着嚣张的喝骂声和器物碎裂的声响。
“滚开！没长眼睛吗？敢挡我们‘血狼帮’的路！”
只见五六个穿着统一血色劲装、气息凶悍的彪形大汉，正粗暴地推开挡路的行人，簇拥着一个满脸横肉、眼角带疤、修为在金丹大圆满的壮汉，大摇大摆地走来。那壮汉敞着胸膛，胸口纹着一颗狰狞的狼头，手中把玩着两枚血红色的铁胆，目光凶狠地扫视着街道两侧的摊位和行人，所过之处，路人纷纷避让，摊主们也低下头，敢怒不敢言。
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