五日后，天元城南，子时。
这里并非繁华的商业区，而是一片废弃的旧坊市。断壁残垣在夜色中投下幢幢鬼影，唯有中心区域，稀疏地亮着些昏黄、惨白、或是幽绿的灯火，星星点点，勉强勾勒出街道的轮廓。空气中弥漫着潮湿的霉味、澹澹的血腥气，以及各种奇诡药材、矿物、乃至不明生物肢体散发出的混杂气息。人影绰绰，大多披着斗篷或带着遮掩面容的法器，低声交谈，或在某些灯火摇曳的摊位前驻足、比划、交易。没有高声喧哗，只有窃窃私语和灵石碰撞的微响——这里，便是天元城三教九流汇聚、见不得光的交易场所，“鬼市”。
沈墨披着一件不起眼的深灰色斗篷，斗篷带有隔绝神识探查的简单禁制。陆子鸣和林清瑶同样装扮，跟在他身后一步之遥。陆子鸣显得有些紧张，又带着几分新奇，东张西望。林清瑶则依旧清冷，只是目光敏锐地扫过沿途那些摊位上的“货物”，偶尔在一些奇特的药材或矿物上停顿一瞬。
他们此行的目标，是找到掮客“老鬼”，并从他口中挖出关于“影狐老三”在“裂魂谷”确切位置的最后线索。根据林清瑶之前从“老鬼”那里得到的信息，以及陆家暗线的追踪，基本确定“老鬼”今晚会出现在鬼市西南角，一个专卖“阴冥属性”材料和消息的固定摊位附近。
“陈兄，那边……那个蹲在墙角、面前摆了几块破石头的老头，有点像李叔描述的样子。”陆子鸣压低声音，指向左前方一处阴影。
沈墨顺着他指的方向看去。只见一个身形佝偻、披着破旧黑色斗篷的老者，蜷缩在断墙下的阴影里，面前地上随意摊着一块脏兮兮的灰布，上面摆着几块颜色暗沉、灵气微弱的矿石和一些干枯的、不知名的草药根茎。老者低垂着头，斗篷帽檐压得很低，看不清面容，气息也收敛得近乎于无，仿佛与阴影融为一体。但沈墨却能感觉到，在那看似颓废的表象下，隐藏着一丝如毒蛇般阴冷、警惕的神念，时刻扫视着周围。
是“老鬼”，没错了。这种混迹于底层、在刀尖上跳舞的掮客，对危险的嗅觉往往比许多高阶修士还要敏锐。
“你们在此稍候，我去会会他。”沈墨对陆子鸣和林清瑶传音一句，迈步朝那角落走去。
他没有掩饰脚步声，就这么平静地走到“老鬼”的摊位前，停下。
“老鬼”没有抬头，只是嘶哑着嗓子，有气无力地道：“随便看，明码标价，不还价。”
沈墨蹲下身，随手拿起一块拳头大小、散发着澹澹阴寒之气的“阴冥石”，在手中掂了掂，声音透过斗篷传出，平澹无波：“这石头，成色一般。听说你这里有更好的‘货’，关于石头，也关于……消息。”
“老鬼”身体几不可察地微微一顿，依旧低着头：“客官说笑了，小老儿就这点家当。消息？什么消息？不知道。”
“裂魂谷，空间涟漪，古老兽吼，影狐老三。”沈墨吐出几个关键词，同时，指尖在那块“阴冥石”上轻轻一抹，一丝极其隐晦、却沉重凝实如山的混沌之力波动一闪而逝。
“老鬼”猛地抬头！斗篷阴影下，露出一张枯瘦蜡黄、布满皱纹的脸，一双小眼睛却精光四射，死死盯着沈墨，又迅速扫了一眼不远处等待的陆子鸣和林清瑶，尤其是在林清瑶身上多停留了一瞬。显然，他认出了林清瑶。
“是你……” “老鬼”的声音压得更低，带着惊疑和忌惮，“那位女医师的同伙？你们到底想干什么？该说的，我已经告诉她了！”
“我们要知道‘影狐老三’最后消失的精确地点，以及他们可能遭遇了什么。”沈墨将“阴冥石”放回灰布上，澹澹道，“价钱，好商量。灵石，丹药，或者……帮你解决一两个麻烦，都可以。”
“老鬼”眼神闪烁，显然在急速权衡利弊。他能感觉到眼前这个斗篷客的深不可测，也认出了陆子鸣（陆家少爷的打扮和气场在鬼市这种地方其实挺显眼），更知道“影狐老三”的事牵扯到“听雪楼”那等庞然大物。泄露消息，可能惹来杀身之祸；拒绝眼前这人，恐怕立刻就有麻烦。
就在他犹豫不决时，鬼市入口方向，忽然传来一阵轻微的骚动。几道气息阴冷、穿着统一灰白色紧身衣的身影，正快速穿过人群，朝这个方向而来。他们目光如鹰隼般扫视着沿途的每一个摊位和行人，似乎在搜寻什么。
是听雪楼的人！而且领头的，赫然是一名化神初期的执事！虽然他们也都做了简单的伪装，但那股特有的阴寒功法和行事风格，瞒不过有心人。
“老鬼”脸色唰地一下变得惨白，眼中闪过惊恐。“他们……他们找来了！是冲我来的！肯定是‘影狐老三’那伙人里还有漏网之鱼，或者我接触你们的事被察觉了！”他声音发颤，看向沈墨，带着绝望和一丝哀求，“客官，您……您刚才说，能帮忙解决麻烦……”
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