越是靠近天火山脉，沈墨越发小心。他不再于地面疾行，而是将气息收敛到极致，如同最普通的山石，在嶙峋的怪石和稀疏的耐热植物间潜行。怀中的“寻钥令”在进入天火山脉范围后，便开始持续散发出微弱的、带着明确指向性的温热感，方向直指山脉南部某处。这并非“石钥”的感应，而是此地浓郁的火行灵气和混乱地脉对令牌的某种共鸣，但也间接印证了方向正确。
又前行了大半日，穿过数道炽热逼人的岩浆河谷和弥漫着毒烟的区域，沈墨终于抵达了“寻钥令”感应最为强烈，同时也是周围环境最为恶劣、混乱的一片区域。
眼前是一片巨大的、仿佛被陨石撞击过的环形盆地。盆地边缘，焦黑的岩石呈放射状向外翻卷，许多地方依旧残留着被高温熔化的琉璃状物质。盆地内部，景象更是触目惊心。到处都是残垣断壁，依稀能看出曾经是巍峨的宫殿、高耸的塔楼、巨大的炼器炉基座，但如今全都坍塌、焦黑、被厚厚的火山灰和某种暗红色的、仿佛凝固血液般的诡异物质覆盖。空气中弥漫着刺鼻的硫磺味、焦湖味，以及一股澹澹的、令人心神不宁的怨念与煞气。更深处，盆地中心区域，地面开裂，赤红色的地火如同不安分的巨兽，不时从裂缝中喷涌而出，将上空映照得一片通红。混乱的灵气流如同无形的刀锋，在盆地内肆虐，发出凄厉的呼啸。
这里，便是数千年前盛极一时的炼器宗门“天工阁”的遗址。昔日的辉煌与匠心的璀璨，早已在当年的那场神秘大火与大战中化为灰烬，只留下这片充斥着毁灭与不祥的死亡之地。
沈墨没有贸然进入盆地。他潜伏在一处高地焦岩之后，混沌感知如同最谨慎的触手，缓缓向前延伸，细致地探查着盆地外围的情况。
很快，他便发现了异常。
在盆地东南侧，一处相对完好的、半埋于灰烬中的巨大炼器炉残骸附近，有数道极其隐晦、但在他混沌感知下无所遁形的气息波动。这些气息并非一体，而是分属至少三拨人，各自隐匿在残骸的不同角落，彼此间似乎也在互相戒备、窥视。他们的修为都不弱，最低也在元婴后期，最高的两道，赫然达到了化神中期！而且，他们的功法气息阴冷、驳杂，带着明显的煞气与隐匿特性，绝非正道修士，更像是……杀手、探子，或者某些见不得光组织的成员。
“果然有人先到了……是补天阁的人？还是其他被‘玄穹’计划或遗址宝藏吸引来的势力？”沈墨心中思忖。他没有打草惊蛇，继续扩大感知范围。
在盆地更深处，靠近地火喷涌的核心区域边缘，他发现了一些新近留下的痕迹。被某种强大力量强行开辟出的、通往地下的狭窄通道入口；几处被巧妙改动、似乎构成某种临时阵基的焦黑石柱；甚至，在一处隐蔽的岩缝中，他“看”到了一小撮尚未完全被灰尽覆盖的、散发着澹澹腥甜气味的灰色粉末——与之前在流云涧感应到的、血煞老怪等人身上类似的毒瘴残留，但更加精纯阴毒！
“是了……‘玄穹’的人，恐怕已经下去了，或者正在下面进行着什么。”沈墨眼神一凝。那些临时阵基和通道入口，显然不是古已有之，而是近期人为。看其手法，专业而高效，绝非寻常盗匪或散修能为。加上那毒瘴粉末，几乎可以断定，补天阁，或者说“玄穹”的手下，已经深入了遗址核心。
他耐心等待着，如同最有经验的猎手。夜幕渐渐降临，天火山脉的夜晚并不黑暗，地火的光芒将天空映成暗红色，反而更添几分诡异。盆地内，那三拨隐匿的势力似乎达成了某种默契，开始交替朝着盆地深处，那些新开辟的通道入口缓缓移动，显然，他们也在等待时机，或者得到了什么信号，准备跟随“先锋”进入，浑水摸鱼。
就在其中一拨人即将接近一个通道入口时，异变突生！
“轰——！”
盆地中心，那最为炽烈、不断喷发地火的巨大裂缝之中，猛地传出一声沉闷至极、仿佛源自地心深处的巨响！整个盆地都剧烈震动了一下，无数碎石簌簌滚落。紧接着，那裂缝中喷出的地火猛地暴涨，赤红色的火柱冲天而起，竟在半空中凝聚成一道道扭曲的、如同挣扎人影般的火焰幻象，发出无声的凄厉嘶嚎，随即又猛地炸开，化作漫天流火，覆盖了小半个盆地！
炽热的高温与狂暴的火行灵力瞬间席卷！那三拨隐匿的修士猝不及防，暴露在外的几人瞬间被流火击中，护体灵光剧烈闪烁，修为较低的两人当场发出惨叫，身上燃起难以扑灭的地火，化作火人翻滚。其他人也纷纷惊惶四散，各施手段抵御或躲避。
混乱之中，沈墨动了。
他没有冲向那些通道入口，而是如同鬼魅般，悄无声息地绕到了盆地另一侧，一处看似毫无异常、只有几块巨大焦黑岩石堆积的角落。刚才地火异动时，他的混沌感知敏锐地捕捉到，此处的空间产生了一丝极其细微的、不正常的扭曲波动，虽然一闪即逝，但在混沌之力面前，如同黑夜中的萤火。
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