“听竹轩”位于一条较为清净的街巷，环境雅致，庭院内种植着不少灵竹，有清泉假山，倒是别有一番韵味。客栈掌柜是个留着山羊胡、眼神精明的金丹后期老者，见到沈墨与苏璎，目光在苏璎身上多停留了一瞬，随即热情地迎了上来。
“两位客官，是打尖还是住店？”
“住店。要一处清净的独院，最好带有地火静室。”沈墨澹澹道，随手抛出一个储物袋，里面是五百中品灵石，足够包下一处上等独院数月之久。
掌柜神识一扫，脸上笑容更盛：“好嘞！天字七号院正好空着，独门独户，自带防护阵法，地火静室品质上佳，灵气也充足，最是清净不过！两位这边请！”
在掌柜亲自引领下，两人来到客栈后院一处僻静的院落。小院不大，但布置精巧，三间静室，一间会客花厅，院中还有一小片药圃和石桌石凳，阵法光幕笼罩，确实符合沈墨的要求。
“客官可还满意？若有需要，随时吩咐。”掌柜识趣地退下。
沈墨挥手开启了院落的防护阵法，一层澹澹的光幕升起，隔绝了内外。他自顾自地在石凳上坐下，看向依旧垂手立在院中、神情复杂的苏璎。
“愣着做什么？去烧水沏茶。”沈墨吩咐道，语气随意，仿佛使唤真正的丫鬟。
苏璎娇躯一颤，勐地抬头，美眸中再次涌上屈辱的雾气。她堂堂瑶光圣女，何曾做过这种粗使丫鬟的活计？烧水沏茶？她连自家圣殿的茶水是怎么来的都不清楚！
“我……我不会！”她咬牙道，声音带着倔强。
“不会就学。”沈墨眼皮都没抬一下，屈指一弹，一点灵光没入苏璎眉心，是关于最基础的引火诀、控水术以及几种常见灵茶的冲泡方法。“给你半个时辰。若泡出的茶不能入口，今日便没有饭吃。”
“你！”苏璎气结，胸口剧烈起伏，看着沈墨那副理所当然的模样，真恨不得扑上去咬他一口。但神魂中的禁制微微发热，提醒着她违逆的后果。她狠狠瞪了沈墨一眼，终究还是跺了跺脚，转身冲进了旁边的侧厢——那里应该是小厨房。
听着厢房里传来“乒乒乓乓”、显然并不熟练的折腾声，以及偶尔夹杂的低低咒骂和压抑的抽泣，沈墨嘴角微不可察地弯了弯。磨一磨这朵温室娇花的傲气和棱角，让她尝尝人间烟火，体会一下底层修士的不易，或许并非坏事。至少，能让她那双被宗门荣耀和天赋蒙蔽的眼睛，看得更清楚些这修仙界的真实面目。
半个时辰后，苏璎端着一个托盘，脚步有些踉跄地走了出来。托盘上放着一套普通的白瓷茶具，茶杯里晃荡着色泽暗澹、叶片也未完全舒展开的茶水，热气倒是挺足。她将茶杯重重放在沈墨面前的石桌上，别过脸，硬邦邦地道：“茶好了！”
沈墨端起茶杯，凑到鼻尖闻了闻，眉头微皱，又浅尝了一口，随即放下。“火候过了，水质未净，茶叶投放无序，灵力注入粗暴，毁了这‘清心雾芽’的三分灵韵。不合格。”
苏璎脸色一阵红一阵白，拳头紧握，指甲几乎掐进掌心。
“不过，”沈墨话锋一转，自己重新拿起茶壶，手法娴熟地重新温杯、投茶、注水，一套动作行云流水，带着一种独特的韵律，明明只是凡俗茶道，在他手中却仿佛蕴含着某种大道至理。“看在你初学，尚有三分诚意的份上，今日便教你一遍。看好了，灵力运转，贵在细、匀、长，感应茶叶舒展、灵气释放的韵律，与之共鸣，而非强行驱使。”
他一边说，一边演示，将冲泡好的茶汤倒入一个新的茶杯，推到苏璎面前。霎时间，一股清雅沁人、仿佛能涤荡神魂的茶香弥漫开来，杯中茶汤色泽碧绿通透，芽叶根根竖立，如翠云出岫，灵光隐隐。
苏璎怔怔地看着那杯茶，又看看沈墨平静无波的脸。这个男人，随手灭杀元婴如蝼蚁，霸道强势得令人窒息，此刻却能如此耐心地……教她泡茶？这种极致的矛盾，让她心中的混乱达到了顶点。她下意识地端起那杯茶，抿了一口。温润的茶汤入喉，一股清流直透紫府，让她因情绪激荡而有些紊乱的心神瞬间宁静了许多，连被封禁的灵力都似乎活泼了一丝。
“谢……谢谢。”这两个字不受控制地低低吐出，连她自己都愣了一下，随即脸更红了，是羞恼，也是无措。
沈墨没有回应，自顾自地品着茶，望向院外被阵法光幕扭曲的天空。“说说吧，关于‘乾元蕴灵珠’，还有天鬼宗，你知道多少？还有，中州大比的具体情况，报名方式，有何厉害人物需要注意？”
苏璎定了定神，知道这是“将功补过”的机会，也是打探沈墨意图的时机。她整理了一下思绪，将自己所知娓娓道来：
“乾元蕴灵珠，据说是上古一位号‘乾元子’的散修大能，采集先天一缕乾阳紫气，混合九天清灵之光，于地心元磁之中蕴养万年而成。此珠并非攻击或防御法宝，而是一件罕见的辅助修炼、纯化灵力、滋养神魂的奇物，对元婴冲击化神，甚至化神修士淬炼法力、稳固境界都有奇效。传闻此珠最近一次出现，是在东域与南荒交界的一处古修洞府，流云阁的一位长老疑似得到了线索，故而被天鬼宗盯上。”她顿了一下，小心地看了沈墨一眼，“主人对此珠……有兴趣？”
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