这气息，似乎源自湖心更深处的方向。
他停下脚步，取出那截枯黄木条。木条在他掌心静静躺着，但那缕微弱的生机，此刻却像是被什么吸引，微微震颤着，指向湖心的方向。
“果然与此地有关。”沈墨目光微凝。这截枯木，得自青云界鬼市，疑似与混沌有关。而坠星湖，传说乃上古星辰坠落所化，或许真的隐藏着与“星辰”、“混沌”相关的秘密。
他没有贸然深入。湖心区域显然是坠星湖最危险的地方，不仅可能有强大的妖兽，更可能有恐怖的自然天险，如星辰风暴、空间裂缝。以他目前的修为，贸然闯入，与送死无异。
“或许，可以换个思路。”沈墨沉吟片刻，转身走向观星崖下的一片区域。那里并非荒滩，反而有一些简陋的石屋、帐篷，甚至形成了一个小小的、自发聚集的修士临时坊市。许多来坠星湖探险的修士，都会选择在这里落脚、交换情报和物资。
坊市不大，人却不少，显得颇为嘈杂。摆摊的、交易的、打探消息的、招募队友的，各色人等，鱼龙混杂。修为从筑基到金丹不等，偶尔甚至能感应到一两股深沉如海、令人心季的气息，显然是元婴老怪，但都收敛了威压，低调行事。
这里的规则很简单，也很残酷——实力为尊。没人关心你的来历出身，只看你拳头硬不硬，腰包鼓不鼓，有没有值得交换或忌惮的价值。
沈墨收敛气息，维持在金丹初期水准，在坊市中慢慢逛着。他先是用几块不太需要的妖兽材料，从一个满身鱼腥味的老修士那里，换到了一份相对详细的坠星湖外围地图和近期的危险区域标注。接着，又在一个出售杂货的摊位上，用十块中品灵石，买下了一块巴掌大小、灰扑扑毫不起眼的石块。那摊主以为沈墨是看走了眼，暗自窃喜。殊不知，沈墨是感应到这石块内部，蕴含着极其精纯且隐晦的土行精华，对他修炼《后土镇岳功》颇有裨益，十块中品灵石简直是捡了大漏。
就在他准备离开，去崖上观星台看看时，一阵喧嚣和打骂声从坊市边缘传来。
“小杂种！敢偷老子的‘避瘴丹’？活腻了！”
“打断他的腿！扔湖里喂鱼！”
“看他那脏样，定是‘泥坑区’那边爬出来的小乞丐！”
沈墨抬眼望去，只见三个穿着“怒海帮”服饰的彪形大汉，正围着一个瘦小的身影拳打脚踢。那瘦小身影蜷缩在地上，死死护着头脸和怀里，一声不吭，只是那脏污破旧的衣衫下，露出的皮肤上布满新旧交错的伤痕。
正是前些日子他在码头附近巷子里见过的那个被殴打的孩子。
周围修士或冷眼旁观，或低声议论，无人上前。在碎星群岛，这种恃强凌弱的事情每天发生无数起，自身难保，谁又会多管闲事？
沈墨本也不是多管闲事之人，但不知为何，看到那孩子一声不吭、默默承受的样子，心中某根弦似乎被触动了一下。他想起了青云界地牢里，那些同样在黑暗中挣扎求生的面孔。
而且，他神识扫过，隐约察觉到那孩子体内，似乎有一股极其微弱、却异常精纯凝练的血脉气息在蛰伏，只是被严重的伤势和长期的营养不良所掩盖。这气息……不似人族。
就在一个怒海帮大汉狞笑着，抬起附着了灵力的脚，狠狠踹向那孩子心口，准备下死手时——
“住手。”
一个平静的声音响起。声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
那大汉脚下一顿，恼怒地转头看来：“哪个不开眼的东西，敢管我们怒海帮的闲事？！”
沈墨缓缓走出人群，依旧是那副平淡无奇的模样，看着那大汉：“他拿了你们什么，我赔。何必与一个孩子计较。”
“你赔？”另一个大汉上下打量沈墨，见他气息不过金丹初期，穿着也普通，顿时嗤笑，“行啊，一枚‘避瘴丹’，市价五十下品灵石。你拿一百灵石出来，再给哥几个磕头赔罪，这事就算了。否则，连你一块收拾！”
沈墨眼神微冷。他不想惹事，但也不怕事。在碎星群岛这地方，过度的忍让只会被视为软弱。
他没有说话，只是轻轻向前踏出一步。
轰！
一股沉重如山岳的磅礴气势骤然从他身上升起，并非针对所有人，而是精准地压向那三个怒海帮大汉。这气势中，蕴含着《后土镇岳功》的厚重，更有一丝混沌金丹独有的、仿佛能镇压万物的道韵。
三个不过筑基中后期的壮汉，只觉得瞬间如被巨山压顶，呼吸骤停，气血翻腾，双腿一软，差点直接跪倒在地，脸上嚣张之色瞬间被无边的恐惧取代！他们惊恐地看着沈墨，仿佛看着一头苏醒的远古凶兽。
“滚。”沈墨吐出一个字。
三个壮汉如蒙大赦，连滚爬爬，头也不敢回地狼狈逃窜，连那所谓的“避瘴丹”也顾不上了。
坊市周围瞬间安静了几分。许多目光再次投向沈墨，多了几分审视和忌惮。能仅凭气势就吓退三个筑基后期，这绝不是普通金丹初期能做到的。
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