卯时初，天色未明，海天之际只有一线鱼肚白。
天帆城码头丙字区域，停泊的多是中小型船只。沈墨赶到时，已有数人在约定地点等候。领头的是个穿着四海阁客卿黑袍、面容冷峻、背负一柄阔剑的中年男子，气息沉凝，正是那位金丹后期的客卿长老，姓韩。另外三人，两男一女，都穿着便于行动的劲装，修为均在金丹中期。
其中一名男修身材瘦高，面色苍白，眼神锐利如鹰，腰间挂着一对奇形分水刺，气息阴冷，代号“影鹞”。另一名男修则是个光头壮汉，满脸横肉，扛着一柄门板大小的开山斧，气息狂野，代号“蛮山”。唯一的女子约莫三十许人，风姿绰约，眉眼间带着几分天然的媚意，但眼神深处却透着精明与警惕，腰间缠着一根软金鞭，代号“赤练”。
三人显然也注意到了新来的沈墨，目光扫来，带着审视。沈墨今日依旧一身水蓝色法袍，气息控制在金丹中期，腰间佩着那柄重新祭炼过的“分水剑”，显得沉稳内敛。
“人都到齐了。”韩长老声音沙哑，言简意赅，“任务：护送客人前往坠星湖西岸‘观星崖’，停留三日后返回。路途约五日，往返十日。途中可能遭遇妖兽、匪修、或……其他意外。听我号令，不得擅自行事。酬劳，事成之后，每人三百中品灵石，外加一百四海阁贡献点。可有异议？”
三百中品灵石，对金丹修士而言已算丰厚，更别提那一百贡献点，价值远超灵石。无人出声反对。
韩长老点头，取出一枚令牌，对着码头旁一艘长约十丈、通体漆黑、形如梭鱼、船体刻满隐匿与加速符文的中型法舟一挥。法舟阵法亮起，侧舷打开一道门户。“上船，客人已在舱内，无事不得打扰。”
五人鱼贯而入。法舟内部比外面看起来宽敞不少，分为前后两舱。前舱是操控和众人休息之所，后舱门户紧闭，显然就是那位“重要客人”所在。
法舟悄然驶离码头，速度极快，却几乎无声无息，如同一条真正的黑鱼融入晨雾弥漫的海面。韩长老亲自操控法舟，其余四人分坐前舱两侧。
起初半日，航程平静。众人各自闭目调息，偶有交谈，也仅限于互通代号和粗略擅长。影鹞自称擅长隐匿袭杀与侦查，蛮山力量强横，正面攻坚，赤练则精于缠斗与毒术。沈墨报出“墨辰”，言明擅长水行法术与阵法辅助。几人言语间皆有保留，在这等地方，交浅言深是大忌。
沈墨默默感应着法舟的航行方向。坠星湖位于碎星群岛深处，是一片极为广阔的内陆咸水湖，因其湖中星罗棋布着无数大小岛屿，传说乃是上古星辰坠落所化，故名“坠星”。湖中灵气紊乱，妖兽横行，更常有奇异的星辰风暴和空间裂缝出现，危险与机遇并存。观星崖则是坠星湖西岸一处相对安全的了望点，常有修士在那里观察湖中异象，寻找机缘。
午时刚过，一直闭目操控法舟的韩长老突然睁开眼，沉声道：“有情况，右舷三十里，有灵力波动快速接近，三条小型快舟，呈包抄之势。”
众人精神一振，纷纷放出神识。果然，右后方海平面上，三个黑点正急速放大，速度比他们这艘黑鱼法舟还要快上几分，呈品字形包抄而来。快舟上各站着数人，气息不善，隔着老远就能感受到毫不掩饰的恶意与贪婪。
“是‘掠海盗’！”赤练脸色微变，“看旗帜，是‘鬼鲨’那伙人！他们不是在坠星湖南边活动吗？怎么跑这边来了？”
掠海盗，是碎星群岛海域最臭名昭着的匪修团伙统称，行事狠辣，劫掠往来修士，甚至敢于袭击有背景的商会船队。鬼鲨是其中较强的一支，据说首领是金丹后期修士，手下亡命之徒众多。
“加速，甩开他们！”韩长老冷喝，法舟尾部灵光暴涨，速度又提三成。
然而后方三艘快舟显然也经过特殊改装，速度不慢，紧咬不放，而且包抄之势已成，其中一艘快舟上射出一道赤红色的锁链状法宝，带着凄厉的破空声，直取黑鱼法舟尾部，竟是想将其拖住！
“找死！”蛮山怒吼一声，提起开山斧就要冲出。
“别出去！在法舟内迎敌！”韩长老喝止，同时操控法舟做出一个灵巧的规避动作，险险避开那道赤红锁链。锁链擦着船舷飞过，带起一溜火星。
“他们船上有破法弩！”影鹞眼神锐利，指向另一艘快舟。只见那快舟船头架起一架闪烁着幽蓝符文的巨弩，弩箭对准了黑鱼法舟。
“是‘惊涛弩’！能破开大部分金丹级防护法阵！”赤练声音带着一丝紧张。
“墨辰，稳住法舟防护！其他人，准备远程拦截！”韩长老迅速下令，自己则腾出手，从怀中掏出一叠阵旗，快速打入船舱各处。顿时，整个法舟内部灵光大盛，一层凝实的蓝色水罩浮现，将法舟包裹。
沈墨应了一声，双手掐诀，体内《幻波诀》运转，精纯的水灵力涌入法舟的防护阵法核心。他对水行之力的精妙操控，顿时让这层水罩的流转更加顺畅，防御力提升近两成。
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