时光荏苒，如白驹过隙，转眼便是半年。
这半年里，沈墨如同最平凡的百锻峰外门弟子，日复一日地在打铁崖、淬火池、矿坑之间往返。清晨，天未亮便起身，在淬火池边运转《百锻金身诀》吸收金火灵气；上午，搬运矿石，锤炼力量；下午，挥舞千斤巨锤，将烧红的铁胚锻打成精铁；傍晚，浸泡淬火池，以地火精粹淬炼肉身；夜里，则在简陋的石室中参悟《混沌匿形诀》《斩妄剑诀》，并默默修炼《混沌万煞诀》，将白日里吸入的金、火、土乃至混杂的其他驳杂灵气，尽数转化为精纯的混沌之气，滋养金丹，夯实根基。
枯燥，乏味，甚至可以说痛苦。每日高强度的体力消耗，滚烫的岩浆，沉重的矿石，反复的捶打，让他的手掌、手臂、肩背布满了老茧和细密的伤疤。但沈墨甘之如饴。他心如古井，波澜不惊，将所有的辛苦都视为修行的一部分。混沌金丹在丹田中缓缓旋转，日益凝实，金丹表面的灰蒙雾气更加浓郁，其中隐隐有细小的符文流转，散发着深邃、古老的气息。他对外显露的修为，也稳步“提升”到了筑基大圆满，不疾不徐，符合“四品杂灵根、苦修不辍”的预期。
而真正的收获，远不止表面。
《百锻金身诀》早已突破到第三层，皮肉坚韧如老牛皮，骨骼泛着淡淡的金属光泽，力量、耐力、抗击打能力都远超同阶炼体修士。更重要的是，混沌道基对金、火灵气的亲和力，以及对肉身细微之处的掌控力，让他对这门基础炼体功法的理解远超寻常弟子。他甚至能隐隐察觉到，《百锻金身诀》的运力路线，与《蛰血经》《混沌万煞诀》中淬炼肉身的法门，有某些奇异的契合点，三者相互印证，竟让他触类旁通，对炼体一道的理解日渐加深。他已能轻松挥舞千斤巨锤，将铁胚均匀砸成三百块，分毫不差，甚至隐隐摸到了“力透金石，刚柔并济”的更高境界门槛。
炼器基础也突飞猛进。在铜山的指点下，他已能独立锻造出品质不错的下品法器，虽然只是简单的刀剑盾牌，但胜在材质精纯，坚固耐用。他甚至尝试着，将自己初步领悟的一丝“斩妄”剑意，融入锻造之中。虽然极为微弱，且消耗巨大，但锻造出的几柄长剑，竟隐隐带上了一丝“破法”、“断念”的锋锐意境，让铜山都啧啧称奇，私下感叹他“天生就是打铁的料”。
《混沌匿形诀》的修行也颇有进展。这门来自“镇渊殿”金胤传承的秘法，玄奥异常。沈墨花了大量时间参悟，初步掌握了“敛息”、“匿形”、“拟态”三大基础神通。如今，他已能将自身气息完美收敛，最高可模拟筑基初期到金丹初期的波动，且可模拟出纯粹的金属性、火属性、土属性灵力特征，足以瞒过同阶修士，甚至寻常金丹中期的神识探查。至于“混淆天机，干扰卜算”的高深境界，非他目前所能及，但用来应对同阶乃至高一小阶的探查，已然足够。这让他终于有了一丝安全感，不用时刻担心被补天阁的秘法追踪。
至于《斩妄剑诀》，进展最为缓慢。此剑诀乃混沌道尊所留，立意高远，玄妙无穷，即便只是第一式“斩虚”的皮毛，也非寻常金丹修士可轻易领悟。沈墨每日以心神观想剑意，揣摩其“斩灭虚妄，直指真实”的意境，结合自身“斩虚”剑意的理解，半年苦功，也只是将那“灰色剑气”凝练了一丝，威力稍有提升，距离真正的“斩虚”之境，尚有不小距离。但他并不气馁，剑道一途，本就非一蹴而就，水滴石穿，方是正道。
这半年，他也并非只埋头苦修。与石坚、吴风的联系从未间断。每隔半月，三人便会聚一次，交换物资，交流见闻。
石坚在厚土峰采矿堂，凭借扎实沉稳的性格和过人的吃苦耐劳，很快得到了一位姓“熊”的执事赏识，被提拔为采矿小队的队长。他负责开采的那条玄铁矿脉，近日似乎发现了伴生的“地心玉髓”，虽品质不高，却也价值不菲，让他小有收获，修炼资源宽裕不少。《厚土诀》也稳步精进，修为已臻至筑基大圆满，距离金丹不远。他偶尔能弄到一些品质不错的玄铁、精铜，甚至罕见的“火铜”、“赤金”等稀有矿石，悄悄带给沈墨，用于锻造和修炼。
吴风在天衍峰则过得如鱼得水。他那“阵法疯子”的性子，在别处或许不合时宜，但在天衍峰却正对路子。那位脾气古怪的“古长老”看似严厉，实则外冷内热，尤其喜欢吴风那股钻牛角尖的劲头。短短半年，吴风已从杂役升为外门弟子，正式拜入古长老门下，学习阵法基础。他阵法天赋确实不俗，尤其对利用地脉、山川、水火等自然之势布阵，有着天生的敏锐，已能独立布置简单的“聚灵阵”、“迷踪阵”，甚至还改良了天衍峰外门“淬火阵”的几处符文，使其效率提升了半成，让古长老对他刮目相看。他每次见面，都会塞给沈墨和石坚几枚自己刻画的、改良过的“敛息符”、“神行符”，虽然品阶不高，但胜在心思巧妙，效果比坊市买的普通货色强上不少。
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