“新来的？面生得很啊。懂不懂规矩？见了我们血鳗帮，不知道孝敬吗？”
刀疤脸汉子一巴掌拍在破旧木桌上，碗里浑浊的酒液溅出大半，腥臭的酒气混合着他身上的血腥味扑面而来。
酒肆内瞬间鸦雀无声，所有目光都聚焦在角落这个戴着兜帽的神秘人身上，带着幸灾乐祸、同情或是麻木。
沈墨缓缓抬起头，兜帽下的阴影遮住了他大半面容，只露出线条紧绷的下颌和一双平静得近乎冰冷的眼睛。他没有释放灵压，只是静静地看着眼前的刀疤脸，以及他身后两个摩拳擦掌、一脸狞笑的手下。
筑基初期，气息虚浮，显然是靠药物或邪法强行提升，根基不稳。另外两个只是炼气后期。这样的角色，若在平时，沈墨弹指可灭。但此刻，他伤势未愈，灵力仅恢复两成，更重要的是，云芷需要安静的环境，他绝不能在此地暴露实力，引来更大的麻烦。
“孝敬？” 沈墨的声音沙哑，带着一丝刻意伪装的疲惫和谨慎，“这位兄台，在下兄妹落难至此，身无长物，仅求一隅安身，不知黑礁集有何规矩？还请明示。”
刀疤脸见沈墨语气“软弱”，气焰更盛，嗤笑一声，伸出粗糙的手掌：“规矩？老子就是规矩！看你这穷酸样，估计也拿不出什么像样的。这样，把你背上那小娘子留下，给兄弟们乐呵乐呵，就算你交了这个月的‘平安钱’了！” 他目光淫邪地扫过沈墨背后被衣物遮掩的云芷，虽然看不清面容，但那窈窕的身段已让他心痒难耐。
酒肆里响起几声猥琐的低笑，更多人则低下头，敢怒不敢言。血鳗帮在黑礁集势力不小，帮主更是筑基中期修士，与掌控此地的“疤爷”似乎也有某种默契，寻常散修根本不敢招惹。
沈墨的眼神瞬间冷了下去，如同数九寒冰。他可以忍受挑衅，可以暂时低头，但触及云芷，便是触碰了他的逆鳞。
就在他指尖微动，混沌之气即将凝聚的刹那——
“够了，刀疤刘！”
一个低沉沙哑的声音从酒肆门口响起。声音不大，却带着一种不容置疑的威严，瞬间压过了酒肆内的嘈杂。
众人循声望去，只见一个身材瘦高、披着陈旧黑色斗篷的老者站在那里。老者面容枯槁，脸上有一道从额角划到下巴的狰狞疤痕，几乎毁去了他半张脸，但一双眼睛却锐利如鹰，开阖之间精光闪烁，气息赫然达到了筑基中期巅峰，比刀疤脸沉稳厚重得多。他手中拄着一根不知名兽骨制成的拐杖，杖头镶嵌着一颗浑浊的暗黄色珠子。
“疤爷！” 酒肆内众人纷纷起身，面露敬畏之色。就连嚣张的刀疤刘，也脸色微变，收敛了几分气焰，勉强拱了拱手：“疤爷，您老怎么有空来这烂地方？”
来者正是黑礁集的实际掌控者，疤爷。
疤爷没理会刀疤刘，目光落在沈墨身上，仔细打量了片刻，尤其是在他背后昏迷的云芷和那隐隐透出的、与寂灭海死气格格不入的微弱生机上停留了一瞬，眼中闪过一丝难以察觉的异色。
“黑礁集的规矩，是禁止私斗。有什么恩怨，去蛟骨屋找我裁定。” 疤爷声音平淡，却带着压力，“这位朋友面生，既然是落难至此，我黑礁集也不是不容人之地。刀疤刘，带你的人滚出去，别扰了清净。”
刀疤刘脸色一阵青白，显然对疤爷颇为忌惮，但又有些不甘，狠狠瞪了沈墨一眼，啐了一口：“小子，算你走运！我们走！” 说罢，带着两个手下悻悻离去。
酒肆内气氛稍缓，众人重新落座，但议论声小了许多，不时偷偷打量沈墨和疤爷。
疤爷走到沈墨桌前，自顾自地坐下，看了眼桌上溅出的酒水，淡淡道：“烂渔网的‘鬼哭酒’，味道冲，但能驱寒。朋友不介意请老夫喝一碗吧？”
沈墨心中警惕不减，但面上不露声色，示意酒保再上一碗酒。“多谢疤爷解围。”
疤爷端起酒碗，却没喝，只是用手指摩挲着碗沿：“黑礁集这地方，龙蛇混杂，但也是个讲规矩的地方。只要守规矩，交该交的份子，就能活下去。看朋友气息，伤势不轻，这位姑娘……情况似乎更糟。”
沈墨心中一凛，这疤爷眼光毒辣。“偶遇海难，小妹为护我，伤了本源。” 他含糊道。
“本源之伤……” 疤爷眼中精光一闪，点了点头，“确实麻烦。寻常丹药无用，需对症的天地灵物或特殊功法温养。寂灭海贫瘠，此类宝物罕见，即便有，也价值连城。”
他顿了顿，话锋一转：“不过，也不是全无希望。朋友可知，为何这苦寒死寂之地，还会有黑礁集这等聚集地存在？”
沈墨心中微动，配合地问道：“还请疤爷指点。”
疤爷压低了声音：“只因这寂灭海深处，虽凶险万分，却也埋藏着上古遗留的秘藏，偶尔会有宝物被海浪冲上岸，或是某些特殊区域，蕴含着外界罕见的资源。比如……能滋养神魂、弥补本源的‘月魂贝’，或是生于极阴之地的‘还魂草’……虽然稀少，但并非没有。”
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