岩浆岩洞内，篝火噼啪，映照着二十余张疲惫却坚毅的面庞。
经过一夜休整，在沈墨渡入的混沌之气和云芷镜光滋养下，众人的伤势稳定了不少，精气神稍复。但空气中弥漫的硫磺味与远方传来的沉闷轰鸣，无时无刻不在提醒着他们所处的险境。
黎明将至，洞外天色未明，唯有远方天际那抹不祥的暗红，如同巨兽苏醒的独眼，凝视着这片焦土。
沈墨睁开双眼，眸中精光内敛，一夜调息，他已将状态调整至巅峰。筑基后期巅峰的修为彻底巩固，与星核碎片的联系也更加紧密。他看向身旁，云芷也已醒来，正静静擦拭着镜光元晶，清冷的侧脸在火光下显得格外柔和。阿土蜷缩在火堆旁，抱着匕首，睡得并不安稳，眉头紧锁。石猛靠着岩壁，独臂搭在膝上，虽闭目养神，但紧绷的肌肉显示他并未沉睡。
是时候出发了。
沈墨轻轻起身，动作惊醒了浅眠的众人。
无需多言，目光交汇间，决意已定。
“走吧。”沈墨的声音平静，却带着不容置疑的力量。
众人默默起身，收拾好所剩无几的行装，熄灭篝火。云芷指尖镜光流转，在洞口布下最后一道隐匿痕迹的禁制。随后，一行二十余人，如同融入晨霭的幽灵，悄无声息地离开了暂歇的岩洞，向着那片燃烧的地平线进发。
越是深入，环境越发酷烈。
大地干裂，焦黑一片，随处可见凝固的熔岩流和喷涌着毒烟的裂缝。空气灼热扭曲，吸入口鼻带着火辣辣的痛感，寻常凡人至此，片刻便会化为焦炭。即便是修士，也需运转灵力护体，才能勉强前行。
沈墨将混沌之气微微外放，形成一道无形的力场，替身后修为较弱的寨勇分担部分热浪和毒瘴。云芷的镜光则如影随形，净化着空气中的火毒，并不断修正着前进方向——她依据摇光星标和图录，以及沈墨手中星核的微弱感应，在茫茫焦土中寻找着那条传说中的相对安全的“心径”。
“左转，避开那片沸腾的泥沼。”
“前方地脉不稳，绕行。”
清冷的声音在死寂的焦土上响起，成为众人唯一的指引。
途中，他们遭遇了几波栖息于此地的火系妖兽。有拳头大小、浑身冒火、成群结队飞过的“毒火蜂”；有潜伏在熔岩河中、突然暴起伤人的“熔岩鳄”；还有能够操控地火、喷吐岩浆的“地火蜥”。这些妖兽等阶不高，大多相当于炼气中后期，但凭借环境优势，极为难缠。
无需沈墨和云芷出手，石猛独臂挥舞巨斧，斧罡炽烈，大开大合，将扑来的毒火蜂群劈散。王樵、韩立等筑基好手各施手段，剑光、刀芒闪耀，与熔岩鳄、地火蜥搏杀。阿土则如同鬼魅，凭借超常的灵觉和淬毒匕首，专门袭杀妖兽的弱点，屡建奇功。经过血与火的洗礼，这些黑风寨残存的老兵，配合愈发默契，战意昂扬。
沈墨在一旁压阵，神识笼罩全场，偶尔屈指弹出一道混沌剑气，解救遇险的弟兄。他更多的精力，放在感知周围环境，以及怀中星核的异动上。他能感觉到，星核对某个方向的呼唤越来越清晰，但那个方向传来的灼热与毁灭气息，也越发令人心悸。
连续行进大半日，翻过一座由黑色火山岩堆积而成的山岭后，眼前景象豁然一变。
下方是一片巨大的、如同碗状凹陷的盆地。
盆地中央，是一个直径超过千丈的巨大岩浆湖！赤红色的岩浆如同沸腾的血液，咕嘟咕嘟地冒着气泡，散发出恐怖的高温，将上方的空气都灼烧得扭曲变形。湖心深处，隐约可见一道巨大的、暗沉沉的漩涡，仿佛通往地心深处。
而更引人注目的是，在岩浆湖的岸边，靠近盆地另一侧峭壁的地方，竟然生长着一片奇异的植物！那是一片赤红色的莲花，每一株都有磨盘大小，花瓣如同红玉雕琢，晶莹剔透，莲心处燃烧着一簇金色的火焰，散发出精纯至极的火系灵力和一丝淡淡的生机！正是炼体圣药、解毒珍品——“地火金莲”！
然而，宝物所在，必有凶险。岩浆湖中，隐约可见数十条水桶粗细、浑身覆盖着暗红色鳞片、头生独角的巨蟒在游弋！它们气息凶戾，几乎每一条都达到了筑基期，其中更有三条体型格外庞大、头顶独角闪烁着金属光泽的巨蟒，气息赫然达到了筑基后期！正是此地霸主——“独角火蛟”！
湖岸边，还散落着一些焦黑的骨骼和破碎的法器残片，显然早有觊觎金莲者葬身于此。
“是地火金莲！”王樵眼中露出渴望之色，“若能得上一株，足以让我等伤势尽复，修为精进！”
众人的呼吸都急促起来。这等天材地宝，在外界早已绝迹，对此刻伤疲交加的他们来说，诱惑巨大。
但看着湖中那数十条狰狞的火蛟，所有人的心又沉了下去。
硬闯，绝对是死路一条。
“云芷，可能绕过此地？”沈墨沉声问道。星核感应的方向，正是要穿过这片岩浆湖区域。
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