承平四年冬，腊月廿三，小年。
西山脚下，三家店村。往年这个时候，村里该是杀猪宰羊、准备年货的喧嚣。但今年，村东头那片原本荒芜的河滩地上，却终日响着叮叮当当的铁锤声、吱吱呀呀的锯木声，还有沉重石磙碾压地面的闷响。
一座占地三十余亩的“工厂”，正在这里拔地而起。
说是“工场”，其实更像是一个大杂院：东边是两排长长的、开着大窗户的砖瓦房，那是“织造坊”；西边是用青石垒砌、屋顶高耸的“铁匠坊”，三座新砌的炼铁炉正冒着滚滚浓烟；北面是“木工坊”和“仓储区”；南面临河，则架起了两架巨大的水车，通过复杂的齿轮和皮带，将河水的力量传递到各个作坊。
工场大门上方，挂着一块新漆的木匾，上书四个大字：“京师官营第一工场”。
落款是小篆体的“御笔亲题”——这是萧云凰在丰收庆典后，对陆沉“工业萌芽”计划的首肯与背书。
此刻，工场中央的空地上，聚集着百十号人。他们大多穿着粗糙的棉布衣服，面黄肌瘦，眼神里却带着一丝新奇的期盼。这些都是从京畿流民中招募的第一批“工徒”。
陆沉站在一个临时搭建的木台上，身边站着工场提调（主管）——原工部郎中杨慎。杨慎四十出头，出身工匠世家，精通营造，是新政的坚定支持者。
“诸位乡亲。”陆沉声音洪亮，压过了寒风，“从今天起，你们不再是流民，不再是佃户，而是这‘第一工场’的工徒，是大夏的匠人！”
人群有些骚动，许多人交头接耳。
“匠人？俺们哪会那些精细活……”
“听说工钱一天三十文，还管两顿饭，真的假的？”
“官府招工，不会是骗俺们来做苦力吧？”
陆沉示意安静，继续道：“我知道，你们很多人，以前只会种地，或者打点零工。但没关系！工场会请老师傅，手把手地教！织布、打铁、木工、染色……只要肯学，就能会！工钱，按天结算，绝不拖欠！每天三十文是底钱，干得好，有奖金！做得多，有提成！”
他指向身后那些建筑：“看见那些房子了吗？冬天有火墙取暖，夏天开窗通风。看见那两架水车了吗？重活让水车干，你们省力气。等工场赚了钱，还会建澡堂、建饭堂，让你们洗得干净，吃得饱足！”
这番话，像一颗颗石子投入平静的水潭，激起了波澜。
一天三十文，一个月就是近一两银子！还管饭！这比租地种田、或者给人扛活强太多了！而且……还能学手艺？手艺可是传家的本事！
“陆大人，俺愿意干！”一个壮实汉子率先喊道。
“俺也愿意！”
“算俺一个！”
报名声此起彼伏。杨慎带着几名书吏，开始登记造册，发放写着编号的木牌——这是工徒的身份凭证。
陆沉走下木台，在杨慎陪同下，巡视各个作坊。
织造坊内，五十架崭新的“改良织机”已经安装到位。这种织机在传统腰机的基础上，增加了脚踏板、飞梭和卷布轴，效率比旧式织机提高了三倍不止。几个从苏杭请来的老织工，正在调试机器，梭子在经纬线间飞快穿梭。
“织机是匠作营按陆公提供的图纸，花了三个月试制的。”杨慎介绍，“目前还不太稳定，容易断线、卡梭，需要熟练工操作。招来的工徒，得先学三个月基本功，才能上机。”
陆沉点头：“不急。质量第一。我们不仅要产量，更要织出好布。棉纱供应呢？”
“从山东、河南棉产区收购的皮棉，已运到一部分。工场后院设有‘纺纱区’，招了三十名女工，用新式纺车纺纱。”杨慎顿了顿，“只是……棉纱产量还是跟不上，若五十架织机全开，棉纱只够用一半。”
“那就先开一半。”陆沉果断道，“同时，派人去江南，学习那边的先进纺纱技术。另外，可以尝试用部分麻线、混纺，开发新产品。”
铁匠坊里，热浪扑面。三座炼铁炉都是改良过的“小高炉”，炉温更高，能炼出质地更好的生铁。十几个铁匠学徒，在老师傅的指导下，学习辨认火候、控制风箱、浇铸模具。
“这里主要生产农具、日用铁器，以及为工厂自身制造和维修工具。”杨慎指着一堆刚出炉的犁铧，“曲辕犁的犁铧，这里一天能出五十个。已经和司农司签了供货契书。”
陆沉拿起一个犁铧，摸了摸锋利的刃口，又敲了敲，听声音：“铁质不错。成本呢？”
“比市面同等质量的，低两成左右。主要是炉子省煤，工序简化。”杨慎有些自豪，“若是扩大规模，成本还能降。”
木工坊相对安静，空气中弥漫着木屑的清香。这里除了制作织机部件、工具手柄，还尝试制作一种新式家具——带有抽屉、柜门的“桌橱”，以及可折叠的“马扎”。样式简洁实用，瞄准的是城市中等人家市场。
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