初夏的雷雨毫无征兆地席卷了京师。铅灰色的云层低垂，闷雷滚过皇城巍峨的飞檐，豆大的雨点噼里啪啦地砸在文华阁新换的玻璃窗上（这也是天工局玻璃工坊的试验品），模糊了窗外被狂风摧折的芭蕉。
阁内，五盏电灯在阴沉的午后提供着稳定而略显苍白的光明。萧云凰并未坐在御案后，而是站在一面悬挂着大夏及周边疆域巨幅地图的墙壁前，手中拿着一支朱笔，眉头紧锁。地图上，西域、南海、乃至北境，都被她用朱砂标注了大小不一的红圈，旁边是蝇头小楷的批注。
陆沉肃立一旁，刚刚汇报完南下琼州的见闻：南海舰队已依计前出，戚继光坐镇“破云号”，八艘“飞鱼”如同蛰伏的鲨群，分散在预定的袭扰区域；“烟雾火箭”、“闪光弹”、“吸光涂料”等特种装备已配发到位；琼州、广州船厂正日夜赶工，新舰下水速度在极限压力下略有提升。
“戚都督用兵持重，袭扰之策当可奏效。”萧云凰朱笔在西海（今青海湖）以北的区域画了一个问号，“然北境近日亦有异动。鞑靼诸部原本相互攻伐，近日却似有缓和迹象，且有小股精锐骑兵频繁袭扰我长城沿线，战术刁钻，所用箭矢刀剑，质地异常精良，不似草原寻常工艺。”
她放下笔，转身看向陆沉：“西域、南海、北境，几乎同时加压。若说皆是巧合，朕实难信。‘净化派’之手，恐怕伸得比我们想象的更长，不止奥斯曼一处。”
陆沉心中一凛。如果“净化派”同时在大夏三面边疆扶持或武装代理人，那意味着他们的资源投入和战略布局，已经到了一个惊人的规模。这背后，陈志豪所掌握的穿越者资源和技术碎片，恐怕远超之前的预估。
“陛下，三线施压，意在使我首尾不能相顾，疲于奔命，无力专注发展海军与内部革新。”陆沉分析道，“此乃阳谋。然我大夏疆域辽阔，根基深厚，若调度得当，未必不能应对。关键仍在于时间——新军成军、新舰下水、新技术转化为战力之时间。”
“时间……”萧云凰走到窗前，望着外面被暴雨肆虐的庭院，“朕最缺的，便是时间。”
就在这时，殿外传来老太监略显急促的通禀：“陛下，文渊阁大学士沈文渊、礼部尚书王瑄、左都御史李纲等十余位大臣，于乾清宫外求见，言有要事面陈天听。”
萧云凰与陆沉对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。沈文渊是支持新政的，但王瑄、李纲等人，皆是朝中理学大儒、清流领袖，向来对“奇技”、“新政”颇有微词。此刻联袂而来，又在风雨之日，绝非寻常。
“宣。”萧云凰坐回御案后，神色恢复了一贯的平静威严。
片刻后，十余名身穿朝服、面色肃然的大臣鱼贯而入。为首者正是须发皆白的沈文渊，他身后是面白微须、神情紧绷的礼部尚书王瑄，以及身材瘦削、目光如电的左都御史李纲。其余皆是各部侍郎、给事中、御史台官员，无一不是清流中坚。
众人行礼毕，萧云凰赐座。沈文渊率先开口，语气带着歉意与忧虑：“陛下，臣等冒雨前来，实因近日朝野物议沸腾，民间怪象频生，人心浮动，不得不冒死直谏。”
“哦？有何物议？何等怪象？”萧云凰声音平淡。
王瑄起身，手持笏板，朗声道：“启奏陛下！自去岁以来，朝廷大兴所谓‘新学’、‘奇技’，于松江、广州等地广建‘船厂’、‘工坊’，征调民夫工匠无数，耗费国帑如流水。更于京郊秘设‘异所’，行‘鬼神莫测’之事！凡此种种，已非‘经世致用’之正道，实乃舍本逐末，违背圣贤之道，逆乱阴阳纲常！”
他越说越激动：“近日，京师屡有异象！有钦天监官员奏报，夜观天象，见紫微星旁有‘妖星’隐现，其光晦暗不定；西山皇陵守陵官急报，陵区夜间时有‘鬼火’飘荡，伴有异响；更有京畿百姓传言，西山深处夜闻‘地龙翻身’之闷响，见‘无名之光’冲霄！凡此种种，岂非天象示警，地只不安？皆因朝廷不行仁政，不修德教，反溺于‘奇技淫巧’，乃至阴阳失调，天道震怒！”
李纲紧接着站起，声音铿锵如铁：“陛下！臣闻，近日宫中亦有不妥之物！文华阁乃藏典重地，竟以‘妖火’照明，不用烛火，此非‘以人火代天火’，僭越阴阳乎？《礼记》云：‘火之用于人，取其明，亦畏其焚。’今以‘妖火’代烛，不惧其焚典灭籍，更惧其引动不详，祸乱宫闱！此等之物，必是陆沉自海外携归之‘妖物’所化，陛下万不可受其蛊惑！”
他猛地转身，指向一直沉默不语的陆沉，厉声道：“陆沉！你自西洋归来，携奇技，献妖物，蛊惑圣听，耗费国孥，更引动天象地异，致使边疆不宁，四夷躁动！你究竟是何居心？莫非欲效前朝王莽、董卓，以异术乱我大夏神器乎？！”
此言一出，殿内气氛瞬间降至冰点。这是极其严厉的指控，几乎等同于指责陆沉是祸国妖人、乱臣贼子！
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