洞口仅容一人勉强通过，有粗糙的石阶向下延伸，没入黑暗。
陆沉没有犹豫，侧身钻入，并将石板小心地恢复原位（留了缝隙以便透气）。
石阶陡峭而湿滑，向下延伸了约三丈深，然后连接上一条低矮的、人工开凿的砖石拱道。拱道不到一人高，需弯腰前行，墙壁上覆盖着厚厚的苔藓和硝石，脚下是浅浅的、冰冷的积水。
玉佩的共鸣感越来越清晰，指引着方向。陆沉在绝对的黑暗中（不敢点火折子，怕消耗氧气或暴露），只能用手摸索着墙壁，深一脚浅一脚地前进。
拱道并非笔直，岔路极多，如同迷宫。若非玉佩的指引，他早已迷失。空气越来越浑浊，带着浓重的铁锈和某种难以形容的、类似臭氧的金属味——这是高浓度能量晶体存在的典型特征！
走了约一刻钟，前方隐约传来潺潺的水声。拱道尽头，连接着一个较大的天然溶洞。溶洞中央，一条地下暗河静静流淌，水色在绝对黑暗中竟泛着微弱的、莹莹的蓝光——是水中某种发光微生物，还是河水本身受到了能量辐射？
溶洞的另一侧，暗河边的石壁上，有一个明显是人工开凿的方形龛位。龛位内部，赫然供奉着一个石匣！
陆沉的心跳加速。他涉过冰冷的河水（水深及膝），来到龛位前。
石匣由一种非金非玉的灰色石材整体雕成，表面光滑，没有任何装饰或锁具。但当陆沉的手靠近时，石匣表面竟自动浮现出淡淡的、与玉佩光芒同源的乳白色纹路！那些纹路构成复杂的几何图形，中心有一个手掌形状的凹槽。
“血脉认证……”陆沉想起密卷中的话。他深吸一口气，将右手手掌按入凹槽。
起初毫无反应。但当他凝神静气，尝试调动内息（虽然微薄）与玉佩共鸣时，异变陡生！
石匣表面的纹路骤然亮起！一股温和但强大的吸力从凹槽传来，仿佛在抽取他指尖的血液（实际上并无伤口）。同时，怀中的玉佩爆发出前所未有的灼热和强光，光流顺着他的手臂，注入石匣！
“咔嚓”一声轻响，石匣盖板缓缓向后滑开。
匣内，铺着深红色的天鹅绒（历经千年竟不朽），天鹅绒上，静静地躺着一块拳头大小、通体漆黑、内部却仿佛有银河旋转的奇异晶体！其能量之纯净、之磅礴，远超陆沉之前见过的任何样本！这才是完整的、未被分割的“核心匙石”！
陆沉强忍激动，伸手去取。
就在他的指尖即将触碰到晶体的瞬间，异变再生！
溶洞入口方向，传来杂乱的脚步声和急促的意大利语呼喊！
“快！能量信号就是从这里爆发的！”
“抓住他！别让他拿走‘圣物’！”
“小心！可能有陷阱！”
是追兵！他们怎么找到这里的？难道他们一直在监控这个区域的能量波动？还是……自己被跟踪了？
来不及细想，陆沉一把抓起“核心匙石”！晶体入手冰凉沉甸，内部旋转的星河仿佛加速，一股浩瀚而古老的信息流瞬间冲入他的脑海，无数破碎的图像、符号、低语……让他头晕目眩！
“在那里！”火光闪现，五六支火把涌入了溶洞！来者并非“净化派”或“学者派”的现代装扮，而是七八个穿着宗教裁判所黑袍、手持刀剑和火绳枪的教士！为首一人，赫然是曾在圣彼得大教堂远远见过一面的、裁判所的一位高级审判官！
教廷的人！他们果然也一直在暗中监视和寻找！
“异端！放下亵渎圣物！”审判官厉声喝道，火枪对准了陆沉。
陆沉瞬间清醒，将“核心匙石”塞入怀中特制的内袋，同时反手拔出了短铳。
“砰！”“砰！”
几乎同时开枪！陆沉的短铳弹丸击中了审判官身旁一名举枪的教士，对方惨叫着倒地。而审判官的火绳枪子弹则擦着陆沉的肩膀飞过，带出一溜血花。
“杀了他！”审判官怒吼。
其余教士挥舞刀剑扑上。溶洞空间有限，火枪难以发挥，瞬间变成近身混战。
陆沉虽身手不凡，但对方人多，且训练有素，配合默契。他且战且退，匕首格挡劈刺，瞬间又放倒两人，但左臂也被划开一道口子。
必须尽快脱身！溶洞只有一个出口，已被堵死。
陆沉目光急扫，看到那流淌的发光暗河。河水不知通向何方。
别无选择！
他虚晃一招，逼退正面之敌，然后猛地向后一跃，扑通一声跳入冰冷的暗河！
“他跳河了！追！”审判官气急败坏。
河水湍急，冰冷刺骨。陆沉屏住呼吸，顺着水流的方向奋力潜游。身后传来跳水声和叫骂，追兵也下来了！
暗河在地下蜿蜒，时宽时窄，不时有突出的岩石和倒垂的钟乳石。陆沉几次撞上石壁，头昏眼花。怀中的“核心匙石”在入水后，竟散发出柔和的蓝光，照亮了前方一小片水域，也让他勉强能看清方向。
不知漂流了多久，前方出现了一点天光！是出口！
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