“国公，请看这里。”张贲引着陆沉来到村庄中心的那片焦黑区域。
焦黑区域约有丈许方圆，边缘不规则，中心的泥土果然呈现出一种黯淡的琉璃光泽，踩上去坚硬异常。陆沉蹲下身，用手指触摸那琉璃化的地面，触手冰凉坚硬。他从怀中取出一个牛皮小包，打开后里面是几样小巧的工具——包括一个高倍率的放大镜（格物院根据他提供的原理仿制，工艺虽粗糙，但已堪使用）。
透过放大镜，可以更清晰地看到琉璃化泥土内部的气泡结构和扭曲的纹理。这绝非木材或普通燃料燃烧所能达到的效果，确实需要瞬间的、极其集中的高温。
“采集一些边缘的样本，小心包裹。”陆沉对随行的格物院学徒（此次随他前来负责技术协助）吩咐道。虽然京城格物院已经在分析，但多一份样本，多一分把握。
随后，他又查看了村外发现的那些巨大足迹的石膏模型（张贲命人浇注的）。足迹确实巨大，形态怪异，爪趾尖锐深陷，显示其主人不仅体重惊人，而且可能具有极强的攻击性。陆沉仔细比对着爪趾的分布和深浅，试图在脑海中勾勒出这种生物可能的形态，但现有的信息太少，难以形成准确判断。
“去那个隘口。”陆沉站起身，拍了拍手上的尘土，脸色愈发凝重。
一行人离开死寂的石泉村，向着东北方向的山谷行进。越是靠近那个隘口，周遭的环境破坏痕迹就越发明显。被蛮力折断的树木，崩裂的岩石，地面上深深浅浅的坑洼和密集的爪印，无不昭示着这里曾发生过极其狂暴的事件。
当抵达隘口时，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气。
这里简直像是一个微型的战场，或者说……屠宰场（如果忽略没有血迹的话）。大片的地面植被被彻底摧毁，裸露的泥土上布满了各种痕迹——人的脚印、牲畜的蹄印，以及那些无处不在、令人心悸的巨大爪印，相互交织，混乱不堪。几棵断裂的胡杨树横倒在地，断口处的木茬狰狞外露，仿佛被无形的巨手硬生生掰断。几块数百斤重的岩石从山体上剥落，滚落在谷地中，表面有清晰的撞击和刮擦痕迹。
陆沉走到一棵断裂的胡杨树前，仔细观察断口。断口处的纤维扭曲撕裂，不像是利器切割的平滑，也不像是斧凿的规律，更像是一股纯粹的力量瞬间作用，超过了木材的承受极限而导致的崩断。他用手丈量了一下断裂处的直径，心中估算着需要多大的力量才能做到这一点，结果让他心情更加沉重。
他蹲下身，用放大镜仔细检查地面那些密集的爪印。爪印的深浅、方向各不相同，显示这种生物在此地曾多次转向、扑击、或者……玩弄它的猎物。在一些爪印的深处，他发现了一些极细微的、闪烁着金属光泽的黑色颗粒，与村中发现的粘稠物质颜色相似，但形态不同。他小心地用镊子将这些颗粒收集起来。
“分散搜索，注意任何不寻常的细节，尤其是……看看有没有不是本地应该出现的东西。”陆沉下令。
玄甲卫和张贲的亲兵立刻散开，仔细地在狼藉的现场搜寻起来。时间一点点过去，除了确认现场的破坏程度远超预期，以及收集到更多衣物碎片和那种黑色颗粒外，并没有突破性的发现。
就在众人心情愈发沉重之际，一名在隘口最深处、靠近山壁位置搜索的玄甲卫突然发出了警示的低呼。
“国公！都督！这里有发现！”
陆沉和张贲立刻快步走了过去。只见那名玄甲卫指着山壁底部的一处缝隙。那缝隙原本被一块松动的石块半掩着，此刻石块被移开，露出了后面一个仅容一人匍匐通过的狭窄洞口。洞口边缘的岩石上，赫然有着几道清晰的、与那巨型爪印同源的刮擦痕迹，仿佛是某种体型巨大的生物强行挤入时留下的！
而更让人心惊的是，在洞口下方的地面上，散落着几片不同于村民衣物的碎片。那是一种暗沉近黑的墨绿色，质地坚韧，触手冰凉，边缘断裂处极其整齐，像是被什么极其锋利的东西瞬间切断。碎片表面，还沾染着少许那神秘的、粘稠的黑色物质。
陆沉捡起一片墨绿色碎片，入手微沉，质地非布非革，反而有点像……某种经过特殊处理的柔性金属织物？他仔细摩挲着碎片的边缘和材质，一种强烈的、不祥的预感涌上心头。
这绝非自然产物，也绝非这个时代任何已知的工艺所能制造。石泉村村民的失踪，恐怕不仅仅是遇到了某种未知的巨型生物那么简单。这墨绿色碎片，以及那神秘的黑色物质，更像是一种……“人造物”的残留。
难道，真的如他所猜测的最坏可能——有来自其他世界，并且拥有极高技术（或生物技术）的“访客”，降临了这片土地？而石泉村的村民，成了它们的第一批“猎物”？
“派人守住这里，没有我的命令，任何人不得进入！”陆沉的声音带着前所未有的冷峻，他举起那片墨绿色碎片，对张贲和周围的将领说道，“通知下去，搜索范围扩大至百里！重点排查祁连山深处人迹罕至的区域，以及……近期是否有任何异常的‘流星’、‘天火’坠落，或者任何不符合常理的‘商人’、‘旅者’出现的报告！”
他望着那幽深不知通向何处的洞口，仿佛能感受到其中散发出的、冰冷而充满恶意的未知气息。
真正的威胁，或许才刚刚露出它狰狞的一角。
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