旭日东升，霞光万道，驱散了苍云谷最后一丝阴霾与血腥气。
曾经被绝望笼罩的夏军营地，此刻已然化为一片欢腾的海洋。劫后余生的将士们脸上洋溢着激动与自豪，尽管甲胄残破，身上带伤，但眼神却亮得惊人。他们忙碌地清理着战场，收缴堆积如山的战利品，将北狄的俘虏看押起来，每一张疲惫的脸上都洋溢着无法抑制的喜悦。
中军大帐前的空地被迅速清理出来，摆上了一排排简陋的木案和席垫。虽然条件艰苦，但一场规模空前的庆功宴正在紧锣密鼓地筹备着。炊烟袅袅，空气中弥漫着久违的米香和肉香——那是从缴获的北狄粮草中取出的部分，混合着山谷里最后一点存粮，以及将士们自发去打来的野味。对于饿了太久、几乎啃光了皮甲的夏军来说，这无疑是世间最诱人的气味。
女帝萧云凰并未急着返回御帐休息。她换下了一身染血的戎装，穿上了一袭相对庄重的玄色凤纹常服，发髻高挽，仅簪一支碧玉龙簪，虽略显简朴，却依旧威仪天成。她在近卫的簇拥下，亲自巡视营地，慰问伤兵，查看缴获。
所到之处，将士们无不激动万分，纷纷跪地行礼，高呼“陛下万岁！”“天佑大夏！”，目光中充满了近乎狂热的崇拜与感激。他们清楚，若非陛下决断，采纳那位神秘“高人”之计，若非陛下亲自擂鼓助威、身先士卒，他们早已饿死谷中，或成了狄人的刀下亡魂。
萧云凰面色平静，一一颔首回应，偶尔会停下脚步，亲手为重伤的兵士喂一口水，或温言抚慰几句。她的举动更是让将士们感动得热泪盈眶，誓死效忠之心愈发坚定。
丞相赵元领着几名文官跟在后面，脸上虽然也挂着笑容，但眼底深处却是一片阴霾。尤其是看到女帝威望空前高涨，军中只知有陛下而不知有相府时，他心中的忌惮与不快几乎要满溢出来。昨夜的大火，今日的大胜，一切都透着诡异。那个所谓的“天降神助”，那个藏在女帝背后的“高人”，究竟是谁？这突如其来的胜利，彻底打乱了他的布局。
“陛下，”赵元快走几步，凑到萧云凰身边，语气恭谨却暗藏机锋，“此战大捷，实乃陛下洪福齐天，将士用命之功。然，老臣心中仍有疑虑。昨夜那场大火起得蹊跷，北狄粮草囤积之地守备森严，秦岳将军虽勇，但仅凭十余人，如何能造成如此浩大声势？军中已有流言，说是有……鬼神相助。老臣恐流言惑众，于军心不利啊。”
萧云凰脚步未停，目光掠过远处正在被押送的狄虏俘虏，淡淡道：“丞相多虑了。秦岳及其麾下勇士，忠勇无双，深谙奇袭之道，更兼抱有必死之决心，方能创造此等奇迹。所谓鬼神之说，不过是无知者妄言，丞相乃国之柱石，岂可轻信？”
“陛下所言极是。”赵元低下头，眼中精光一闪，“只是……老臣听闻，昨夜有士卒见到粮草区曾有诡异雷火闪现，声震四野，非人力所能为。且秦将军等人所用引火之物，似乎也非凡品……不知陛下可知其中详情？”
萧云凰侧首看了赵元一眼，凤眸中不带丝毫情绪：“丞相是想说，朕暗中掌握了某种……非凡之力？”
赵元心头一凛，连忙躬身：“老臣不敢！老臣只是忧心国事，恐有邪异之术祸乱朝纲……”
“丞相之忧，朕知道了。”萧云凰打断他，语气转冷，“待庆功宴后，朕自会查明原委，给将士们，也给丞相一个交代。此刻，当以犒赏功臣、抚慰军心为重。”
“陛下圣明。”赵元不敢再问，只得退后一步，心中却是疑窦丛生，打定主意要派人仔细查探，特别是那个突然被陛下调入中军、身份神秘的“天工郎”陆沉。
日上三竿，庆功宴如期举行。
虽然是在军营之中，一切从简，但气氛却热烈无比。长长的木案上摆满了烤得焦香的羊肉、炖得烂熟的肉汤、难得的白米饭甚至还有少许缴获的奶酒。将士们按照军功依次落座，欢声笑语，觥筹交错，尽情宣泄着连日来的压抑与恐惧。
女帝萧云凰端坐于临时搭建的高台主位之上，左右两侧分别是军中高级将领和以赵元为首的文官。她的面前也仅设几样简单的菜肴，以示与将士同甘共苦。
酒过三巡，气氛愈加热烈。
萧云凰缓缓起身，举起手中的青铜酒樽。全场瞬间安静下来，所有目光都聚焦于她一身。
“众将士！”她的声音清越，清晰地传遍全场，“苍云谷一战，我等深陷绝境，粮尽援绝。然，天不亡我大夏！赖将士们忠勇，上下用命，更得……天佑，火烧敌粮，大破狄虏，斩首万余，俘获无算！此乃我大夏近年来前所未有之大捷！”
“万岁！万岁！万岁！”山呼海啸般的呐喊再次响起。
待声浪稍平，萧云凰继续道：“有功必赏，有过必罚，此乃国之大计！今日，朕便于此军中，论功行赏！”
一名宦官展开早已拟好的诏书，高声宣读：
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