从断云峰返回杂役院时，月已上中天。青石小径被银辉浸得发凉，苏清鸢攥着怀中温热的玉佩，脚步比来时轻快了许多。丹田内的灵气气旋如同被春雨滋润的嫩芽，每一次转动都带着鲜活的韵律，距离炼气二层仅差临门一脚。
刚推开柴房门，就见门缝下塞着一张折叠的草纸。展开一看，是外门弟子赵小栓的字迹，歪歪扭扭写着：“清鸢姐，玄阳长老派了三个内门弟子去后山查异动，林师姐也跟着去了，说是要‘保护同门’，你千万当心。”
苏清鸢指尖一紧，草纸边缘被捏出褶皱。赵小栓曾因偷藏灵草被外门执事责罚，是她悄悄帮着求了情，没想到这孩子竟记挂着她的安危。林婉柔跟着去后山，定然没安好心——玄阳长老觊觎混沌灵气，林婉柔则想趁机除掉她，这两人倒是狼狈为奸。
她将草纸凑到烛火前燃尽，火星子在夜风中一闪而逝。如今她修为即将突破，若能抢先在玄阳长老等人之前摸清裂谷的秘密，或许能找到母亲失踪的关键线索。但仅凭炼气一层的修为，对上三个内门弟子和林婉柔，无异于以卵击石。
沉思片刻，苏清鸢从墨尘渊送的包裹里取出一枚“隐气丹”。这丹药能暂时收敛自身气息，让修为看起来比实际低一阶，是行走险地的必备之物。她服下丹药，又将清心玉穗系在手腕上，玉佩贴身藏好，提着斧头再次踏入后山。
夜色中的后山比白日更显幽深，风吹过树梢发出“呜咽”的声响，如同鬼魅的低语。苏清鸢踩着《鸢舞步》，脚步轻得像一片落叶，沿途避开几波低阶妖兽的踪迹，朝着裂谷的方向疾驰。隐气丹药效发作，她的气息彻底收敛，如同一块普通的山石，连路过的灵兔都未曾察觉她的存在。
行至半途，前方传来隐约的谈话声。苏清鸢立刻矮身躲进一丛灌木后，透过枝叶缝隙望去——三个内门弟子正围在一块巨石旁休息，林婉柔站在一旁，手中把玩着一枚青色的传讯玉符，神色颇为不耐。
“林师姐，这后山黑灯瞎火的，哪有什么灵气异动？不会是玄阳长老看错了吧？”一个身材微胖的内门弟子抱怨道，“我听说苏清鸢那废柴被派来后山砍柴，说不定是她搞的鬼，想故意引我们来这里。”
“别胡说。”林婉柔皱了皱眉，语气带着一丝不易察觉的阴狠，“苏清鸢不过是个炼气一层的废物，哪有本事弄出灵气异动？长老说有异动，就一定有。等找到异动的源头，咱们立了功，说不定能得到长老赏赐的聚气丹。至于苏清鸢……她要是敢出现在这里，正好让她有来无回。”
另一个瘦高个弟子笑道：“还是林师姐想得周到。那苏清鸢连赢两场小比，风头正盛，要是让她继续爬上去，咱们外门弟子的脸面往哪搁？这次正好借妖兽的手除掉她，神不知鬼不觉。”
苏清鸢藏在灌木后，指尖冰冷。原来林婉柔不仅想让她在小比上出丑，还想借后山的妖兽取她性命。若不是赵小栓提前报信，她今晚恐怕真要落入圈套。
待三人走远，苏清鸢才从灌木后出来，沿着他们的足迹继续前行。她故意放慢速度，与林婉柔等人保持着一段安全距离，既能跟上他们的方向，又不会被发现。
半个时辰后，裂谷出现在眼前。与白日不同，夜色中的裂谷如同一张巨大的黑洞，缝隙中涌出的黑色雾气更加浓郁，混沌灵气的气息也愈发强烈。林婉柔等人站在裂谷边缘，脸色都有些凝重——那黑色雾气中蕴含的狂暴能量，让他们这些炼气三层的弟子都感到心悸。
“这雾气不对劲。”瘦高个弟子伸手想触碰雾气，刚靠近就被一股无形的力量弹开，手腕瞬间红肿起来，“好霸道的灵气！”
林婉柔眼神闪烁，她能感觉到雾气中蕴含着极其精纯的能量，只是太过狂暴难以吸收。她想起玄阳长老曾说过，苏凝当年似乎掌握着一种能炼化狂暴灵气的方法，难道这雾气与苏清鸢有关？
“你们在这里等着，我去前面看看。”林婉柔丢下一句话，提着长剑朝着裂谷深处走去。她的修为在三人中最高，达到了炼气三层后期，自认为有能力应对突发状况。
苏清鸢见状，立刻绕到裂谷的另一侧，借助地形的掩护，跟在林婉柔身后。裂谷两侧的岩壁陡峭异常，布满了尖锐的石笋，稍不留神就会被划伤。她踩着岩壁上的凹陷处，动作灵活得像一只猿猴，怀中的玉佩不断发热，指引着她朝着灵气最浓郁的方向前进。
走了大约一炷香的时间，前方的雾气突然变得稀薄，一处隐藏在岩壁后的洞穴出现在眼前。洞穴入口被藤蔓覆盖，若不仔细观察，根本无法发现。苏清鸢刚靠近洞穴，就听到里面传来林婉柔的惊呼声。
她悄悄拨开藤蔓，探头望去——洞穴深处的石台上，摆放着一枚半透明的晶石，晶石中流淌着如同星河般的混沌灵气，正是这枚晶石在不断向外散发黑色雾气。林婉柔正伸手想要触碰晶石，脸上满是贪婪的神色。
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