铁木峡谷的清晨，被一种山雨欲来的死寂所笼罩。往日间穿梭于此的飞鸟与走兽早已绝迹，连风穿过岩隙的呜咽都显得小心翼翼。空气中弥漫着尘土、金属与紧张汗水混合的气味，还有一丝从北方荒原飘来的、若有若无的硫磺与腐败的恶臭。
谷口，矮人防线。
金雳·铁锤站在第一道由厚重塔盾与粗大原木构筑的胸墙之后，仅露出戴着牛角盔的头部和宽阔的肩膀。他手中握着的不是惯用的战斧，而是一柄需要两名矮人才能操作、此刻却被他单手稳持的巨型连发弩炮的击发杆。他的铜铃大眼透过盾墙预留的观察孔，死死盯着峡谷西北端那片逐渐被扬尘吞没的开阔地。
在他身后与两侧，矮人战士们如同磐石般沉默矗立。他们穿着新式自适应重甲，关节处的银色纹路在晨光下微不可察地流动。手中的重盾彼此紧靠，形成一道密不透风的钢铁壁垒。更后方，矮人弩炮手与投石机操作手已经就位，冰冷的金属与紧绷的弓弦蓄势待发。
崖顶，精灵阵地。
加洛斯将军如同山鹰般立于一块凸出的岩石上，身形几乎与背后的铁灰色岩壁融为一体。他手中一张几乎与他等高的附魔长弓已然半开，淡青色的风系奥术在弓弦与箭簇间无声流转。在他周围，风语者游侠们或蹲或伏，箭已搭弦，眼神锐利如鹰隼，透过伪装网与岩缝，俯瞰着下方那条狭长的死亡通道。
更高处，几处经过巧妙伪装的平台上，月痕奥术师们闭目凝神，法杖或水晶球横于膝前，精神力与脚下预先布置的奥术增幅法阵相连，随时准备将毁灭性的能量倾泻而下。
峡谷东南端，靠近森林出口的一处隐蔽指挥点。
林逸站在一处半天然的石窟内，面前悬浮着由晚晴投射出的、覆盖整个峡谷区域的动态全息沙盘。沙盘上，代表己方的蓝、橙、紫色光点各安其位，而峡谷西北端，一大片蠕动的、令人不安的暗红色正快速逼近，边缘不断扩散，如同滴入清水中的浓墨。星瞳安静地蹲在他肩头，星空之瞳同样紧盯着沙盘，传递来警惕与一丝战斗前的兴奋。
伊莉雅站在他身侧，手中紧握法杖，她负责在林逸指挥全局时，协调奥术矩阵与崖顶法师的联动。
“敌军前锋，进入十公里范围。”晚晴冷静的声音通过微型骨传导耳机在林逸耳中响起，“数量约三千，以腐化兽人步兵为主，混杂少量轻装迅捷种，未发现大型攻城单位。能量读数显示个体寂灭污染度中等，但集群波动呈现出异常的……同步性。”
同步性？林逸眉头微皱，目光锁定沙盘上那片涌动的红色。
很快，不用沙盘显示，地面的震颤与空气中传来的、如同闷雷滚过荒原般的低沉轰鸣，已经宣告了敌人的临近。
来了！
首先映入谷口矮人眼帘的，是地平线上陡然升起的、如同墙壁般推进的暗红色尘暴。尘暴之中，无数猩红的光点密密麻麻，那是腐化兽人充血的、失去了理智的眼眸。他们沉默着，没有兽人惯有的、用以壮胆或威慑的狂暴战吼，只有沉重的、仿佛被同一根无形之弦牵动的奔跑脚步声，汇成一片令人心悸的隆隆声。
“见鬼……”金雳身边，一名年轻的矮人盾卫低声咒骂，握盾的手下意识地紧了紧，“他们怎么……这么安静？”
确实安静。除了脚步声，几乎没有其他杂音。没有咆哮，没有兵刃撞击盔甲，甚至听不到粗重的喘息。这种沉默，比震天的呐喊更让人心底发毛。
随着距离拉近，兽人先锋的面容清晰起来。他们皮肤呈现出不健康的灰绿色或紫黑色，肌肉虬结膨胀，青筋暴起如同蠕动的蚯蚓，眼中只有纯粹的、饥渴的杀戮红光。他们的武器五花八门，粗糙的砍刀、钉头锤、甚至还有巨大的兽骨，但挥动的姿态却带着一种诡异的、近乎刻板的统一性。
“放箭！”
崖顶上，加洛斯将军捕捉到最佳射程，果断下令。
嗡——！
刹那间，数百支闪烁着奥术光辉的箭矢，如同骤然腾起的蜂群，发出尖锐的破空声，从两侧崖顶倾泻而下！精灵游侠的箭术举世闻名，此刻居高临下，更是将精准发挥到了极致。箭矢大部分瞄准了冲在最前排、看起来最强壮的兽人战士的要害——眼睛、咽喉、心脏、关节。
噗噗噗噗！
利刃入肉的闷响连成一片。冲在最前面的数十名兽人应声栽倒，或被射穿眼眶，或被洞穿咽喉，冲锋的势头为之一滞。
“漂亮！”崖顶有年轻的游侠发出低呼。
然而，下一刻，令人惊愕的事情发生了。
中箭倒地的兽人，并没有发出濒死的哀嚎。后续的兽人仿佛完全没有看到同伴的死亡，或者说，根本不在意。他们面无表情（或者说那张被腐化的脸已经做不出表情）地踏过倒地的同伴，甚至有些直接踩在尸体上继续冲锋，脚步没有丝毫紊乱。倒地的兽人有些还在抽搐，试图爬起，但很快被更多的脚掌淹没。
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