“所以就要放弃同伴？”一个虚弱的声音从病床上传来。是最早发病的感染者之一，一个断了条腿的老兵，他撑着身体坐起来，胸口血红色的纹路在昏暗灯光下触目惊心，“老子在外面杀蚀骨者的时候，你他妈还在仓库里发抖呢！现在老子病了，你就想‘处理’掉？！”
眼看冲突要升级，周老伯突然提高声音，苍老的嗓音却带着奇异的穿透力：
“都闭嘴！”
所有人看向他。
老人走到人群中央，目光扫过每一张或恐惧、或愤怒、或麻木的脸：“粮食是不够，感染是可怕，但如果我们现在就开始互相残杀，那和外面的蚀骨者有什么区别？”
他指向医疗区里那些病人：“他们不是怪物，是病人。是和我们一样，想活下去的人。陆沉和林砚正在外面拼命，为我们争取时间和机会。岩锤带着钢铁城的人正在赶来，他们会带来物资和技术。我们现在要做的，是在他们回来之前，守住这里，守住最后的人性底线。”
他顿了顿，声音低下去，却更沉重：“如果连我们都放弃了‘人’的样子，那就算活下来……又算什么？”
争吵平息了。人们沉默地散开，但那种紧绷的、一触即发的危机感，依然弥漫在空气中。
秦风走到周老伯身边，低声说：“您的话能管用一时。但如果陆沉他们再不回来，或者带不回足够的希望……下次爆发，恐怕就压不住了。”
周老伯望着医疗区外昏暗的通道，喃喃道：“那就看他们的了。”
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地下隧道，转移队伍正在艰难前行。
隧道比预想的更狭窄，多处坍塌需要工程车缓慢清障。两百多人的队伍拉成长长一线，人们拖着疲惫的步伐，在应急灯惨白的光线下沉默行走。孩子被大人抱在怀里，伤员躺在简陋的担架上，压抑的咳嗽声在密闭空间里回荡。
岩锤走在队伍最前方，手里的平板显示着实时能量监测数据。代表主脑卫队的那些红色光点，在距离隧道约十公里的位置出现了异常的分散和徘徊——这印证了他的猜测，林砚那边得手了，主脑的指挥系统出现了混乱。
“速度还能再快吗？”他问旁边的工程队长。
“极限了。再快容易引发新的坍塌。”队长指着前方一处仅容两人并行的狭窄段，“而且前面这段最危险，结构不稳定，只能分批通过。”
岩锤看了眼时间。距离林砚约定的六小时，还剩四小时二十分。
“催一下后队，保持间距，快速通过危险段。”他下令，同时接通了凛冬堡的通讯，“秦风，我们预计三小时后抵达出口。做好接应准备，尤其是医疗隔离区——我们队伍里可能也有潜伏感染者。”
通讯那头传来秦风简短的回答：“明白。陆沉他们有消息吗？”
“还没有。但主脑卫队的动向异常，应该是林砚成功干扰了。相信他们。”
结束通讯，岩锤看向隧道深处无尽的黑暗。他经历过无数生死场面，但这一次，他第一次感觉到，希望和绝望像两条绞在一起的绳索，正在将所有人越勒越紧。
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孵化巢深处，能量中继装置前。
林砚将张浩身上剥离的一小块晶体组织接入控制端口。幽蓝的光芒顺着装置内部脉络蔓延，屏幕上的数据流开始疯狂滚动——这是张浩作为“指挥官”节点的权限，正在被强行调用。
她快速输入指令。不是复杂的攻击代码，而是最简单、最原始的混乱指令：向不同区域的卫队单位发送互相矛盾的坐标信息；将“友军”标记为“敌对”；将能量供给指令循环重复，导致部分单位过载……
这些指令很快会被主脑的系统纠错机制识别并修复，但修复需要时间。而每一秒的混乱，都能为转移队伍和凛冬堡争取多一丝喘息之机。
屏幕上突然跳出红色警告：
“检测到未授权指令注入。来源定位中……定位完成。清除协议启动。”
几乎同时，孵化巢外传来密集的、甲壳摩擦岩壁的声响。不是侦察单位，是更沉重的脚步声。
主脑的清除部队，来了。
林砚看了一眼时间：还剩三小时五十分。
她拔出手枪，检查弹匣，最后看了一眼屏幕上依然在发送的混乱指令流。
然后转身，走向来时的通道，走向那片由暗红色菌毯和蠕动血肉构成的、正在收拢的包围圈。
通道外，风雪呼啸。而她的眼神，平静得像结冰的湖面。
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