“北坡冰湖下面。”周远山接过话，“我们知道那个地方。三年前，我们的探测设备就发现了异常能量波动，但当时以为是矿脉残留。后来赤雾爆发，我们不敢去探查。”
他调出另一张地图。这是前哨站多年积累的地形扫描图，冰湖区域被标红，旁边密密麻麻的注释显示着能量读数、温度变化和地质结构。
“冰湖最深处有地热活动，可能是地壳裂缝。如果胚胎的根须真的遍布地下，那里确实是最佳连接点。”周远山的手指在地图上划过一条路线，“但过去的路很危险。冰面不稳定，而且湖周围有大量蚀骨者巢穴。更糟的是……”
他放大图像。冰湖东岸，有几个明显是人造结构的轮廓，半埋在积雪中。
“那是牧羊人部队的前哨营地。他们也在监控那个区域。”
“他们知道节点的重要性？”陆沉问。
“显然。”周远山苦笑，“我们观察到他们定期向湖中投放某种设备，可能是能量收集器或探测器。但他们似乎也没能成功建立稳定连接——否则早就行动了。”
大厅里陷入沉默。研究人员们交换着眼神，空气沉重。
“我们需要一支队伍，携带设备前往冰湖，在节点位置释放沟通协议。”林砚打破沉默，“同时需要掩护，引开牧羊人的注意力。”
“这等于自杀。”一个年轻的研究员忍不住开口，“我们只有七个人，而且大多是文职。武器只有几把改造工具，怎么跟那些怪物打？”
“所以我们不正面打。”陆沉看向周远山，“你们在这里藏了三年，一定有应急方案。比如，逃生通道，或者……干扰装置？”
周远山犹豫了一下，然后点头。“有。地下二层有个战前军用的电磁脉冲发生器，本来是用于防御空中打击的，但我们可以改装，制造大范围的能量干扰。足够让牧羊人的感应器失灵十五分钟。”
“十五分钟够我们抵达冰湖边缘。”林砚计算时间，“但释放协议需要时间稳定频率，至少需要三十分钟不受干扰。”
“那就分两组。”陆沉说，“一组去冰湖执行协议，另一组在前哨站制造干扰，拖住牧羊人。”
“谁去冰湖？”周远山问。
“我。”陆沉和林砚同时开口。
两人对视一眼。陆沉继续说：“我需要林砚的技术能力操作设备。而且，我的基因密钥是沟通的必要条件。”
“但你的眼睛和肋骨——”
“死不了。”陆沉打断周远山，“其他人留在前哨站，操作干扰装置。你们对设备更熟悉。”
周远山看着他们，又看看另外三个伤痕累累的老人。“那他们呢？”
“他们需要医疗。”林砚说，“李姨的烧伤感染了，老陈肋骨可能断了，老赵严重失温。你们这里有医疗条件吗？”
“有简易手术室和药品储备。”一个女性研究员回答，“我是医生，可以处理。”
李秀英想说什么，但老陈按住她的手。“我们跟去也是累赘。”他低声说，“让他们去。我们活着，就是希望。”
最终方案敲定：周远山带两名研究员操作干扰装置；女医生和另一名研究员照顾三位老人；陆沉和林砚前往冰湖。
准备时间两小时。
周远山带陆沉和林砚去了装备室。这里堆满了战前物资：防寒服、冰爪、登山绳、还有几把保养良好的军用步枪和充足的弹药。
“带上这个。”周远山递给他们两个巴掌大的金属装置，“便携式能量屏障发生器，能屏蔽大部分生物感应和能量扫描。持续时间一小时，省着用。”
陆沉检查步枪，林砚则开始往背包里装必需品：抑制剂、基因片段样品、数据硬盘、食物和水。她还找到了一台便携式频率发射器——那是周远山小组根据早期研究仿制的，正好可以用于释放沟通协议。
准备完毕时，女医生已经给李秀英处理了伤口，给老陈固定了肋骨，老赵也恢复了意识，虽然还很虚弱。
“我们会等你们回来。”老赵握住陆沉的手，用力摇了摇，“一定回来。”
陆沉点头。
周远山最后交代：“电磁脉冲会在你们出发后十分钟启动，干扰范围覆盖半径五公里，持续时间十五分钟。你们必须在这段时间内穿过最危险的开阔地带，进入冰湖区域的岩石掩护区。之后……就只能靠你们自己了。”
他顿了顿，声音变得沉重：“如果失败，或者你们超过四十八小时没回来，我们会启动前哨站的自毁程序，然后从备用通道撤离。数据硬盘我们会带走，继续寻找其他办法。”
“明白。”陆沉说。
出发前，林砚最后检查装备。她将抑制剂插在腰间最顺手的位置，将基因片段样品贴身存放，数据硬盘放进防水袋。狙击枪还剩一发子弹，她换上了周远山提供的满弹匣。
陆沉也换上了新的防寒服，左眼重新包扎，肋骨用更专业的固定带缠紧。他试了试步枪的手感，点头。
两人站在前哨站的出口前。
周远山按下开关，防爆门缓缓打开。外面是呼啸的风雪，能见度比之前更差。
“保重。”周远山说。
陆沉率先踏入风雪。林砚紧随其后。
门在身后关闭。
走了几步，林砚突然回头看了一眼。防爆门已经看不见了，完全被雪幕吞没。前哨站的温暖、灯光、人声，都像一场短暂的梦。
“怎么了？”陆沉问。
“想起凛冬堡。”林砚说，“出来时，秦风也是这么送我们的。”
陆沉默然片刻，然后说：“等结束了，我带你去看海。然后……我们一起回凛冬堡。”
林砚看着他被风雪模糊的侧脸，点了点头。
沉默的，但坚定。
两人转身，向着冰湖的方向，踏入更深的暴风雪中。
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