挤进洞穴的阴影，在矿物荧光的映照下显露出真容。
不是巨大的怪物。
是人。
或者说，曾经是人。
他身高超过两米，躯干异常粗壮，肌肉贲张得近乎畸形，表面覆盖着黑红相间的晶体甲壳。右臂完全晶体化，形成一柄粗粝的、带有倒刺的巨锤状结构；左臂还保留着人手的轮廓，但五指末端延伸出半米长的尖锐骨刺。他的头部被厚重的甲壳包裹，只在正面留出一道T字形的观察缝，缝隙深处有两簇暗金色的光点在燃烧。
最令人窒息的是他的胸口——那里镶嵌着一颗拳头大小的、搏动着的暗红色能量核心，表面有黑色闪电状纹路不断窜动。
是牧羊人部队的进化体。
而且是有编号的高级单位——他左肩的甲壳上，蚀刻着一个清晰的罗马数字：Ⅲ。
“Ⅲ号执行者。”陆沉的声音低沉下来，“牧羊人的三个核心指挥官之一。他应该在北部战区……怎么会在这里？”
Ⅲ号执行者没有立即攻击。他站在隧道口，庞大的身躯几乎堵死了整个出口。T字形观察缝后的光点缓慢移动，扫过洞穴中的每个人，最后定格在陆沉身上。
“陆沉研究员。”一个经过机械处理的、毫无感情的声音从甲壳内部传出，“交出数据硬盘，以及‘钥匙载体’（指苏媚）。你们可以活着离开。”
“活着离开？”李秀英啐了一口带血的唾沫，“然后变成你们这样的怪物？”
“这是进化。”Ⅲ号执行者回答，“胚胎选择了我们。而你们……是旧时代的残渣。”
他的右手——那柄晶体巨锤——缓缓抬起。锤头表面浮现出暗红色的能量纹路，周围的空气开始扭曲、升温。
“最后警告。”
陆沉侧头对林砚低语：“硬盘给我。”
林砚下意识握紧背包。
“给我。”陆沉重复，独眼盯着Ⅲ号执行者，“我有办法拖住他。你带他们找路——洞穴岩壁有裂痕，后面应该有空间。”
“你怎么——”
“父亲研究过矿道结构。”陆沉从她手中接过硬盘，塞进自己怀中，“这里靠近主矿脉，天然岩层里有晶洞和裂缝。赌一把。”
Ⅲ号执行者开始迈步。沉重的脚步让地面震颤。
“老陈，找裂缝！”陆沉吼道，同时向前走去。他左手无力垂着，右手反握匕首，独眼紧锁对手。
老陈立刻冲向洞穴岩壁，用撬棍敲击。李秀英和老赵架起奄奄一息的苏媚，林砚则从背包翻出最后一枚破片手雷——这是从牧羊人士兵尸体上捡来的，她一直留着以备不时之需。
“找到了！”老陈在洞穴最里侧喊道。撬棍撬开一片松动的岩板，后面果然露出一个狭窄的、向下倾斜的裂缝，勉强能容一人通过，深处有冷风涌出——说明另一端是通的。
Ⅲ号执行者显然也察觉了他们的意图。他加速冲来，晶体巨锤带着破风声砸向陆沉！
陆沉没有硬接，侧身翻滚。巨锤砸在他刚才站立的位置，碎石飞溅，地面被轰出一个浅坑。冲击波震得陆沉耳膜生疼，但他趁机滚到Ⅲ号执行者侧后方，匕首刺向对方左腿的关节连接处——那里甲壳较薄。
匕首刺入三寸，被卡住了。
Ⅲ号执行者甚至没有回头，左臂的骨刺如鞭子般向后甩来！陆沉紧急后仰，骨刺擦过他脖颈，划开一道血口。剧毒带来的麻痹感瞬间从伤口向全身蔓延。
“陆沉！”林砚想冲过去。
“走！”陆沉嘶吼，同时拔出匕首，再次刺向同一位置。这一次他用上了全身力气，匕首穿透关节缝隙，撬开了一块甲壳。荧绿色的粘液喷出。
Ⅲ号执行者终于发出一声低吼，右腿一软，单膝跪地。但他反手一挥，晶体巨锤横扫而来！
陆沉被锤面边缘擦中胸口，整个人如断线风筝般飞出去，撞在岩壁上，滑落在地。他咳出一口带着黑色晶屑的血，胸前肋骨至少断了三根，怀里的硬盘硌得生疼。
Ⅲ号执行者站起身，受损的左腿有些跛，但依然能行动。他走向陆沉，晶体巨锤再次抬起。
林砚拉开了手雷保险。
不是扔向Ⅲ号执行者——她算准了，那种甲壳手雷炸不穿。她将手雷扔向了洞穴顶部的支撑结构。
那里有几根已经腐朽的木质横梁，以及一片明显松动的岩层。
“低头！”她尖叫。
爆炸声在密闭空间里震耳欲聋。碎石和木屑如暴雨般落下，整个洞穴都在摇晃。Ⅲ号执行者下意识抬起双臂护住头部，陆沉趁机翻身滚向裂缝方向。
塌方开始了。
大块的岩石从顶部坠落，Ⅲ号执行者被几块落石砸中，甲壳发出不堪重负的碎裂声。但他太沉重了，落石只能延缓他的行动，无法掩埋。
“快进去！”老陈已经在裂缝口接应。李秀英和老赵先把苏媚塞进裂缝，然后是林砚。陆沉最后一个到达，老陈抓住他的手臂，将他拖了进去。
裂缝内部比想象中宽敞一些，是一条天然形成的岩石缝隙，蜿蜒向下。五人加一伤员挤在里面，能听见外面洞穴持续的坍塌声和Ⅲ号执行者愤怒的咆哮。
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