检修口后面不是通道。
是垂直坠落的深渊。
陆沉在跳入的瞬间就明白了——这个“紧急维护通道”根本是骗局。它是主体基座的散热井，深度超过三十米，底部布满尖锐的冷却管残骸。坠落只持续了两秒，但足够他看清下方那片金属荆棘丛林。
他在半空中扭转身体，用背包垫背。撞击的闷响伴随着金属管断裂的刺耳声音。剧痛从后背炸开，但至少避开了致命伤。林砚紧随其后落地，翻滚卸力，起身时步枪已经指向头顶。
上方洞口处，牧羊人的士兵正在探头。
林砚开枪。子弹打在井口边缘，逼退追兵。但更令人心悸的是从主能源室传来的、越来越响的崩塌声和能量尖啸。胚胎主体要彻底崩溃了。
“找路！”陆沉咬牙爬起来，环顾四周。
这里是一个废弃的冷却水处理区，巨大的过滤罐锈蚀倒塌，管道如藤蔓般纠缠。空气中弥漫着水腥和臭氧的混合气味。唯一的光源来自墙壁上几盏应急灯，其中两盏还在闪烁。
左侧有扇变形的水密门，门缝透出微弱的气流。陆沉和林砚冲向那扇门，用撬棍别开缝隙，挤了进去。
门后是一条向上倾斜的维修管道。管道壁上凝结着黑色的水垢，脚下是湿滑的苔藓。两人在昏暗光线中狂奔，身后传来重物落地的闷响——牧羊人的士兵追上来了。
管道在前方分岔。左侧标注“西翼出口”，右侧标注“主结构支撑区”。陆沉毫不犹豫选择右侧——西翼出口肯定已被封锁，而支撑区可能连接着研究所的其他部分。
选择正确。
管道尽头是一道被炸开的墙体裂缝，裂缝外是研究所的主干走廊。但眼前的景象让两人同时刹住脚步——
走廊已经变成废墟。
天花板坍塌了大半，裸露的钢筋像巨兽的肋骨般刺向下方。地面堆积着混凝土碎块和扭曲的金属框架。而在废墟之中，至少二十个身影正在混战。
一边是牧羊人的部队，他们以三人小组为单位，利用残骸掩护，用精准的能量射击压制对手。另一边是张浩的“残兵”——那些注射了克隆血清后变异的不完全共生体。他们行动毫无章法，但生命力顽强，即使被击中要害也能继续扑咬。
而在战场中央，那个由张浩和胚胎主体融合形成的肉晶体聚合体，正在缓慢地……移动。
它已经失去了人形，更像是一坨不断蠕动、增生、又不断崩解的巨大肉瘤。表面交替浮现出黑色的结晶和金色的脉络，每一次脉动都会从体表喷射出细小的晶体碎片，那些碎片落地后迅速生长成巴掌大小的结晶簇，像有生命般爬向最近的活物。
一个牧羊人士兵不慎被结晶簇缠住小腿，几秒钟内，黑色晶体就蔓延到他的大腿。同伴试图切断他的腿，但结晶化速度太快，最终只能看着他整个人在惨叫中变成一尊黑色雕像。
“它在扩散污染。”林砚压低声音，“必须离开这条走廊。”
但左右两侧都有交火。正前方是肉晶体聚合体。后方追兵将至。
陆沉的目光落在天花板。那里有几根未完全断裂的通风管道，直径足够一人爬行。但管道口距离地面至少四米，而且被钢筋网覆盖。
“掩护我。”他说着，已经开始攀爬一侧倾倒的文件柜。
林砚占据射击位置，步枪点射压制最近的两个牧羊人士兵。她的子弹精准打在对方的能量步枪上，不是要杀人，是破坏武器。
陆沉爬到文件柜顶端，距离管道口还有一米五。他助跑跃起，抓住一根垂下的电缆，借力荡向管道口。左手抓住钢筋网，右手抽出匕首猛撬——
钢筋网松动了。
但下方传来非人的吼叫。
一个张浩的残兵发现了他们。那家伙半边身体已经结晶化，另半边却还保留着军服残片。他仰头看向陆沉，裂开的嘴里喷出带着金色光点的雾气。
林砚的子弹打中他的胸口，穿透，但没能阻止他。残兵手脚并用地开始攀爬文件柜，结晶化的手指抠进金属板，发出刺耳的刮擦声。
陆沉终于撬开了钢筋网。他钻入管道，转身伸手：“林砚！”
林砚打空最后一个弹匣，扔下步枪，冲向文件柜。她踩踏着柜体跳跃，抓住陆沉的手。但就在这一瞬，那个残兵也爬到了柜顶，结晶化的手抓向她的脚踝！
陆沉全力拉扯。林砚身体向上，残兵的手擦过她的靴底，结晶碎片刮开了靴跟。两人跌入管道。
管道内一片漆黑，只有远处隐约的应急灯光。两人手脚并用向前爬行，身后传来那个残兵撞击管道口的闷响——他体型太大，卡住了。
但危机没结束。
整条管道突然剧烈震动！不是爆炸，而是某种巨大的、有节奏的撞击，从他们下方传来。透过管道的金属壁，能听见混凝土碎裂和金属扭曲的巨响。
“是那个聚合体……”陆沉喘着气，“它在撞墙。”
管道又是一震。这次他们清楚听见了墙体开裂的声音。管道壁出现裂缝，灰尘簌簌落下。
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