绷带在液体中溶解。露出的不是人类的手，而是覆盖着黑色晶体、指尖尖锐如爪的畸形肢体。晶体深处有暗红色的光在脉动。
“你用钢铁城的资源，私自进行不完整的绿源体嫁接。”苏文静陈述事实，“你以为这样能获得控制权，但嫁接不完整，导致能量反噬。你的身体正在从内部结晶化，最多还有三个月，你就会变成那种没有意识的活体结晶。”
张浩的脸惨白。
“但我可以帮你。”苏文静说，“以我为桥梁，调整催化场频率，能逆转你的结晶化，甚至让你成为真正的、稳定的共生体。条件是你放弃控制，配合沉儿启动对话协议。”
“对话……协议？”
“让人类文明和这个外星胚胎，找到共存的方式。”陆沉游到母亲身边，直视张浩，“不是谁奴役谁，是共同进化。这需要双方妥协：胚胎放缓改造速度，人类接受部分共生。抑制公式就是那个‘缓冲剂’。”
张浩沉默了。他低头看着自己畸形的手，又看向那个宏伟的、活着的空间。他毕生追求的权力，在这种尺度的存在面前，可笑如尘埃。
“陈荣呢？”他哑声问。
“在上面。”苏文静说，“赤雾已经充满研究所。他要么被催化成蚀骨者，要么……成为胚胎的食物。”
仿佛为了印证她的话，上方传来凄厉的、非人的惨叫声，持续了十几秒后戛然而止。
张浩打了个寒颤。
“我同意。”他说，声音干涩，“但我怎么相信你们？”
“你不用相信我们。”陆沉指向液体深处，“你看。”
液体下方，浮现出十几个模糊的人形轮廓。他们胸口嵌着绿色结晶，但眼睛是闭着的，表情平静。是那些悬挂在“心脏”的共生体。
“他们的意识已经接入网络，正在协助我稳定连接。”苏文静说，“如果你背叛协议，他们会第一时间知道。而胚胎本身……也会拒绝你。”
空间再次震动。肉质墙壁上裂开几道缝隙，露出后面更深的黑暗。黑暗中，有什么巨大的东西在缓缓移动，投下令人窒息的阴影。
那是胚胎的本体。尚未完全成形，但已经具备感知和意志。
张浩感到一种来自基因深处的、本能的恐惧。那是渺小生命面对高等存在时的战栗。
他低下头：“我该做什么？”
陆沉从液体中捞起一个漂浮的、拳头大小的肉质球体——那是在坠落时从墙壁上剥离的。球体表面有天然的接口，与他脖颈后数据贴片留下的伤口形状吻合。
“用你的血激活这个‘通讯器’。”陆沉将球体扔给张浩，“然后跟我们一起上去。主控室在‘心脏’大厅上一层，林砚他们应该已经到那里了。”
张浩接过球体，咬破手指，将血滴在接口上。球体发出柔和的脉动光。
就在这时，阿亮也坠了下来，扑通落水。他惊醒，呛了几口液体，被陆沉拽住。
“陆队！上面全是蚀骨者！林姐他们被堵在通道里了！”
“具体位置？”
“东侧维修管道，距离主控室还有两百米！”阿亮抹了把脸，“陈星在掩护，但弹药不多了！吴锐……吴锐受伤了。”
没有时间了。
苏文静的身体开始变得更透明。她看向陆沉，最后的嘱托通过意识流直接传递：
【主控室密码是你名字的摩尔斯电码，倒序。启动后，我会发送频率。记住，对话只有一次机会。如果失败，胚胎会认定我们是威胁，加速催化进程。那时，赤雾会在二十四小时内覆盖整个大陆。】
她顿了顿，意识里泛起温柔的涟漪：
【我爱你，沉儿。和你父亲一样。】
然后，她彻底沉入液体中，与那根柱状体融为一体。旋转的图谱光芒大盛，整个空间响起低沉而恢弘的共鸣声。
胚胎，正式苏醒了。
陆沉抓紧张浩和阿亮：“屏住呼吸！”
肉质墙壁上裂开一条向上的通道，液体开始涌动，形成一股上升的激流。
他们被冲向上方。
冲向最后的战场。
而那个恢弘的共鸣声，正通过绿源体网络，传向整个研究所，传向每一株绿源体，传向笼罩大地的赤雾。
像是在宣告：
对话，开始。
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