“通风管道，地图上没标。”她看向陆沉，“赌不赌？”
头顶的爬行声已经抵达门口。金属门开始震动，有什么东西在撞击。
陆沉率先钻进管道：“下。”
阿亮第二个，吴锐咬牙跟上，陈星断后。林砚在进入前，从背包里取出一颗小型震撼弹，拔掉保险，卡在管道口边缘的缝隙里。
五人沿着倾斜管道向下滑行不到十秒，上方传来震撼弹的闷响和尖锐的嘶鸣——不是人类的叫声。
管道很快变为垂直向下。众人用脚和手肘抵住管壁减速，但下降速度依然越来越快。下方传来微弱的气流声，还有隐隐的、类似大型机械运转的低频震动。
“准备撞击！”陆沉喊道。
几秒后，五人先后跌入一个柔软的东西里——不是地面，而是一层厚厚的、像是某种菌毯的弹性物质，吸收了大部分冲击力。
应急手电照亮四周。这是一个巨大的圆柱形空间，直径超过二十米，他们跌落在边缘的菌毯上。空间中央，矗立着一个无法形容的东西。
它像是一棵由金属、晶体和血肉融合而成的“树”。粗大的、半透明的管状主干从地底伸出，向上延伸至看不见的黑暗顶部。主干表面布满脉动的光路，颜色在暗红、幽蓝和惨白之间切换。无数分支从主干延伸出来，有些末端连接着破损的培养罐，有些则直接没入周围的墙壁。
而最令人窒息的是，那些分支上悬挂着的“果实”。
是人体。或者说，曾经是人体。
他们被半透明的薄膜包裹，像未出生的胎儿般蜷缩，胸口嵌着大小不一的绿色结晶。有些还在轻微抽搐。
阿亮的手电光扫过最近的一个“果实”。薄膜里是个年轻女人，穿着研究员的制服，胸口的名牌还能辨认：“第七序列，助理研究员-沈薇”。
她还睁着眼睛。瞳孔扩散，但眼珠随着手电光转动了一毫米。
她还活着。
吴锐的呕吐物呛在喉咙里。
陈星的枪口抬起，又缓缓放下——不知道该对准什么。
陆沉僵在原地，独眼死死盯着那棵“树”的主干。在脉动的光路之间，隐约能看见一个模糊的轮廓嵌在里面，像是个人形。
林砚的声音冰冷地切开死寂：“这就是‘心脏’。”
她指向主干基部，那里有一个操作台似的结构，屏幕还亮着，上面滚动着不断刷新的数据流。而操作台旁的地面上，散落着几件个人物品：一个老式怀表，一副碎裂的眼镜，还有一件叠得整齐的白大褂。
白大褂左胸口，绣着名字：“陆明远”。
陆沉走向那件白大褂。脚步很慢，像是每一步都踩在刀锋上。
在他手指即将触碰到衣料的瞬间，整个空间的灯光骤然全亮！
不是应急灯的惨白，而是温暖的白炽光，从四面八方涌出，照亮每一个角落。同时，一个温和的、合成的女声从扩音器中响起：
“检测到基因序列匹配。欢迎回家，陆沉研究员。”
“第七序列‘绿源共生体’主控系统，为您服务。”
话音落下，所有悬挂的“果实”，齐刷刷睁开了眼睛。
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