五点半，无线电接收器再次响起。
这次不是广播，是定向通讯请求，信号源距离两公里，正在快速接近。
秦风和李铜对视一眼。
“接吗？”
“……接。”
通讯接通。对面传来一个男人的声音，比之前的广播声音年轻些，带着一丝不易察觉的疲惫。
“凛冬堡，这里是钢铁城先遣侦察队。收到你们的声明。我们需要确认以下几点：第一，你们声称的研究进展，具体指什么？第二，你们的防御能力如何证明？第三，合作的具体条件是什么？”
三个问题，直击核心。
秦风按下通话键：“第一，我们发现了能抑制能量污染的特殊植物，并成功移植培育。第二，防御能力不需要证明，你们进入警戒范围自然会知道。第三，合作条件很简单：技术共享，物资互换，互不攻击。具体细节可以谈，但前提是双方指挥官当面会晤。”
对面沉默了几秒。能听到隐约的电流杂音和压低的人声讨论。
“我们需要请示上级。”对方说，“在此之前，请保持通讯静默，不要采取任何敌对行动。我们的侦察队会在警戒范围外停驻，等待指令。”
“可以。”秦风说，“但请转告你们的指挥官：凛冬堡的善意有限，耐心也有限。如果太阳完全升起后还没有明确答复，我们将视为谈判破裂。”
“明白。”
通讯切断。
隧道里爆发出压抑的欢呼。虽然危机还没解除，但至少，对方没有立刻进攻，而是选择了对话。
“他们上钩了。”李铜长舒一口气，“张浩果然对‘对抗污染的技术’感兴趣。”
“不一定。”秦风却没有放松，“也可能是在拖延时间，等主力部队到位。我们不能全信。”
他看向周老伯：“植物样本的状态怎么样？”
“很好，甚至……太好了。”周老伯指向水培槽，“移植后生长加速，叶片分泌的那种清凉物质浓度在上升。老猫说他能‘听’到它们很开心。”
秦风走过去。果然，七株灰绿植物的叶片油亮饱满，新芽正在冒出。而躺在旁边病床上的老猫，虽然依旧虚弱，但脸上有了一丝血色，手臂上的结晶疤痕似乎……淡化了一点点。
“这些植物，可能不仅仅是‘抑制’污染。”秦风喃喃道，“它们可能在‘净化’。”
这个发现意义重大。如果植物能净化被结晶污染的人或环境，那价值就远超食物或药材了。
“李铜，提取一些叶片分泌物，做成简易的涂抹剂或者喷雾。”秦风下令，“如果谈判破裂，这些可能成为我们的筹码，或者……武器。”
“明白。”
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与此同时，西边能量场边缘。
林砚小队正趴在一处废墟的制高点，用望远镜观察那片绿洲区域。距离他们上次离开已经过去十几个小时，情况恶化了。
绿洲的面积缩小了至少三分之一。外围的灰绿植物大片枯萎，叶片发黑卷曲。中央那株暗红色灌木的浆果光芒黯淡，枝条无力低垂。围绕绿洲的结晶触须增加了数倍，像黑色的荆棘丛，不断侵蚀着那片淡绿色的力场屏障。
更糟糕的是，绿洲里出现了新的“守卫”——三具完全结晶化的雕像，比之前在广场遇到的更大，身上的能量纹路如呼吸般明灭。它们一动不动地站在灌木周围，像是在守护，又像是在监视。
“母株快撑不住了。”阿明低声说，他能感觉到口袋里那枚哨子在微微发烫，传递着母株的痛苦和虚弱。
“陆大哥他们呢？”铁柱问。
“没有踪迹。”林砚放下望远镜，“按照计划，如果他们顺利找到存储装置并试图关闭，棱柱会有反应。但现在……”她看向远处那个巨大的黑色棱柱，它依旧在缓缓旋转，能量波纹稳定得可怕，“要么他们还没成功，要么……”
她没说下去。
要么他们已经死了。
“我们得进去。”林砚说，“趁母株还有力量，拿到更多子株样本，最好能……带走母株。”
“怎么进去？那些结晶守卫——”铁柱话音未落，地面突然震动起来。
不是能量脉冲，是机械的轰鸣。
东边的废墟中，出现了车队的灯光。至少五辆装甲车，后面跟着改装卡车和步兵，正朝这个方向驶来。车身上的标志在晨光中依稀可见：黑色的三角形，红色的眼睛。
钢铁城的部队。
他们果然来了，而且直奔能量源。
“他们疯了吗？直接开进能量场？”李铜惊呼。
“张浩想要控制棱柱的力量。”林砚眼神冰冷，“他在赌。”
车队在距离绿洲约八百米处停下。士兵们迅速下车，依托车辆建立防御阵地。几个穿着防护服、背着仪器箱的技术人员开始部署设备——似乎是某种能量探测或干扰装置。
“他们在建立前进基地。”林砚判断，“想逐步蚕食，控制棱柱。”
“那我们怎么办？”阿明问。
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