阿尔茜的银光没有吞没世界，反而凝固了。
她保持着掏心的姿势站在那儿，胸口伤痕涌出的光像冻住的瀑布。零号（或者说周瑜的残骸）已经彻底碎成数据流，在空气中缓缓飘散。世界树停止枯萎，天空的裂纹定格，连那个“洞”里的倒计时都卡在【119秒】不动了。
时间被按了暂停键。
不，不只是时间。
阿尔茜转动眼珠——这是她唯一能做的动作——看见整个世界正在“褪色”。不是黑白，而是从立体变成平面，从真实变成……漫画？她看见自己的轮廓线上浮现出钢笔的笔触，看见世界树的叶片变成了网点纸，看见天空的裂纹其实是数位板上的图层错误。
“草。”她想骂，但发不出声。
那个“洞”里伸出了一只手。
不是之前“祂们”那种暗金液体构成的怪物，而是只普通的人类手掌，皮肤偏白，指甲剪得很干净，腕上戴着块智能手表。手指在虚空中点击了几下，像是在操作什么看不见的面板。
然后“洞”里传来年轻男人的声音，带着点不耐烦：
“又卡bug了。这测试版稳定性真差。”
另一只手也伸出来，双手在虚空中做了一个“拖拽”的动作。阿尔茜感觉自己被强行“拖动”了——不是物理位移，而是存在本身被挪到了另一个“图层”。她看见零号的数据流碎片被收集起来，扔进一个发光的回收站图标里。
“角色‘零号’数据损坏率99%，回档至最近存档点。”男人自言自语，“还好我每小时自动存档一次。”
回收站吐出一个人形光团，落地后重新凝聚成零号——完整的，带着钥匙，但眼神是纯粹的空白。
“初始化完成，载入角色记忆……”男人停顿了一下，“等等，这角色的行为数据怎么超标这么多？”
零号突然抬头，空白的眼睛看向那个“洞”：“你是谁？”
阿尔茜毛骨悚然——零号的声音变了，变成周瑜原本的声音，但多了种冰冷的机械质感。
“咦？NPC觉醒自我意识了？”男人的声音带着好奇，“这bug有点意思。”
“洞”突然扩大，一个穿着灰色连帽衫的年轻人跨了出来。二十出头，黑框眼镜，头发乱糟糟的，手里拿着个平板电脑。他完全无视了世界树和阿尔茜，径直走到零号面前，用手指戳了戳零号的胸口。
“材质渲染没问题，物理引擎反馈正常……”他在平板上划拉着，“难道是剧情脚本冲突导致的人格数据溢出？”
零号猛地抓住他的手腕。
年轻人愣住了：“物理接触？这不可能，我开的是GM上帝模式……”
“GM？”零号眯起眼。
“游戏管理员啦。”年轻人试图抽手，没抽动，“喂，松手，你这样会触发防骚扰协议的。”
“游戏？”零号手上的力道加重，“你说这一切是游戏？”
“不然呢？”年轻人疼得龇牙咧嘴，“《万界编年史》内测版，我是首席测试员。你们都是NPC，虽然你这个主要角色的人工智能确实做得不错……”
他话没说完，零号一拳砸在他脸上。
“砰！”
年轻人被揍得踉跄后退，眼镜都飞了。他捂着脸，平板电脑掉在地上，屏幕裂了道缝。
“操！NPC攻击测试员了！这什么破bug！”他尖叫着，但声音里的慌乱是真的。
零号弯腰捡起平板电脑。屏幕上显示着这个世界的地图，可以缩放，从宇宙尺度到一片树叶的纹理。侧边栏是角色列表，有他和阿尔茜的头像，下面是密密麻麻的状态栏、技能树、任务日志……
阿尔茜的头像旁有个红色标记：【剧情杀·进行中】。
“解释。”零号把平板怼到年轻人面前。
“你、你先松开我……”年轻人挣扎着，“我警告你，攻击测试员会被永久封号的！”
零号盯着他看了三秒，突然笑了。那笑容让年轻人浑身发冷。
“封号？”零号的手指在平板上滑动，调出一个后台管理界面，“你是说这个？”
他按下某个红色按钮。
年轻人的身体突然变得半透明，边缘开始闪烁错误代码。
“不！你干了什么？！”年轻人惨叫，“我的管理员权限被吊销了！你怎么能——”
“因为我根本不是NPC。”零号松开手，看着他像坏掉的全息影像一样闪烁，“我是上一个测试员。”
年轻人僵住了。
“《万界编年史》Alpha测试员，编号007，ID‘零号’。”零号的声音平静得像在说别人的事，“我在测试中发现了这个游戏的真相——它根本不是游戏，是某个高等文明的观测工具。你们这些‘测试员’观测我们，而我们在观测你们。”
他指向天空：“外面还有多少层？”
年轻人——或者说前测试员——的表情从惊恐变成困惑，最后变成某种诡异的狂热：“你……你是说，我们也是被观测的？”
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