吴郡的夏天，闷得人喘不上气。树上的知了拼了命地叫，吵得人心烦。周瑜“病”了的消息，像长了翅膀，没几天就传遍了江东官场。说是濡须口强行催动“神雷”，遭了反噬，旧伤复发，呕血不止，已经卧床不起，连都督府的大门都出不了了。军政事务，暂由老将程普代理。
这消息，真真假假，虚虚实实。周瑜确实闭门不出，都督府戒备森严，谢绝一切探视。只有鲁肃、诸葛瑾等寥寥数人能进去，出来时个个面色凝重，摇头叹息。
这“病”，自然是周瑜自己放的烟幕弹。 书房里，他穿着单衣，正对着一幅巨大的江淮地图出神，脸色虽有些疲惫，眼神却锐利如鹰，哪有半分病态？桌案上堆着各地密报，空气中弥漫着墨汁和一丝若有若无的药草味——是做给可能存在的眼线闻的。
“消息散出去了？”周瑜头也不回地问。
站在身后的鲁肃低声道：“散出去了。按您的吩咐，细节丰富，病情说得凶险，特别是‘呕血’、‘昏厥’这几处，渲染得足。张昭那边派人来‘探病’，被周循以‘需静养’挡了回去，只收下了药材。看他们的反应，应是信了七八分。”
周瑜嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“信了就好。让他们先高兴几天。”他手指点在地图上的濡须口位置，“程老将军那边怎么样？”
“程老将军依计行事，每日巡视防务，加固营寨，摆出一副谨守的架势。曹军细作活跃，似在确认都督您是否真的无法视事。”诸葛瑾接口道。
“江北呢？”周瑜最关心这个。
“有动静了。”诸葛瑾声音压低，“细作冒死传讯，曹操得知您‘病重’，似有意动。合肥张辽所部，调动频繁，粮草集结加速。更关键的是，襄阳的蔡瑁，近日与江北往来密切，其麾下大将文聘，已秘密移师至竟陵一带，距我江夏不过百余里水程。种种迹象表明，曹、蔡恐欲趁您‘病重’，联手有所图谋，目标……极可能是江夏！”
周瑜眼中寒光一闪。果然！曹操和蔡瑁这条毒蛇，终于按捺不住了！他们想趁他“病”，要江东的命！江夏是荆州的东大门，更是江东的西屏障，一旦有失，荆南不保，建业门户洞开！
“好！等的就是他们动！”周瑜非但不惊，反而露出一丝“猎人看到猎物入套”的兴奋，“子敬，我们给蔡瑁准备的‘礼物’，可以送过去了。”
鲁肃会意，点头道：“已安排妥当。那‘获罪’的江夏督邮家眷，已‘秘密’送至江北，随行带着‘乞降信’和江夏部分城防图……当然是动过手脚的。蔡瑁多疑，但此等‘雪中送炭’，由不得他不动心。”
“要快，要真。”周瑜叮嘱，“让蔡瑁相信，这是他千载难逢的机会。”
就在周瑜布下香饵，静待鱼儿上钩时，吴郡内部，另一股暗流也开始涌动。
周瑜“病重”，最高军权暂归程普，这让某些人的心思活络了起来。以张昭为首的一些文官，频频入宫觐见孙权，奏报中开始夹杂私货。先是强调“神雷”关乎国运，应设专司管辖，隐含削周瑜权柄之意；后又提及荆南、江夏防务，暗示程普年老，恐难兼顾东西两线，需派遣“得力干员”协助，实则想安插人手，分程普之权。
这些动向，鲁肃和诸葛瑾每日都会秘密报于周瑜。
“主公……似乎有些意动。”鲁肃语气带着忧虑，“张公等人，言辞恳切，句句为国……”
周瑜冷笑：“为国是假，争权是真。他们怕我倒了，程普镇不住场面，更怕那‘神雷’落入武将其手，想抢先一步，把水搅浑，分一杯羹。” 他沉吟片刻，“无妨，让他们争。程老将军是明白人，知道轻重。主公……也未必全信他们。”
他看向诸葛瑾：“子瑜，你兄长（诸葛亮）在荆州，近来可有消息？”
诸葛瑾答道：“兄长有信来，言刘表病重，蔡瑁、蒯越把持襄阳，排挤刘琦。荆州内部，矛盾一触即发。兄长以为，此乃我江东契机。”
周瑜目光深邃：“契机……也是风险。蔡瑁若在外得利，必助长其内之气焰。所以，江夏这根钉子，必须钉死！不仅要让蔡瑁碰得头破血流，还要让他……后院起火！”
他铺开绢帛，快速写下一封密信，用火漆封好，递给诸葛瑾：“想办法，送到刘琦手上。告诉他，若想活命，若想拿回属于他的东西，就知道该怎么做。”
这是要利用荆州内部矛盾，给蔡瑁背后插刀！
几天后，鱼儿终于咬钩了！
江北六百里加急军报深夜送至都督府密室。周瑜拆开一看，是江夏守将吕蒙的亲笔，字迹激动：
“禀都督：蔡瑁信矣！其以文聘为先锋，蔡和为后继，率水陆大军两万余人，诈称巡边，突袭我江夏外围烽燧！幸得都督神机妙算，末将依计示弱，弃守外围，诱敌深入。敌先锋已抵夏口城外，正猛攻水寨！我军蓄势已久，只待都督号令！”
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