笛哨声穿透浓雾，由远及近，带着一种诡异的韵律，不似寻常山歌，更似某种信号的传递，或……召唤。
峡谷中，青藤寨的幸存者们顿时骚动起来，脸上浮现出混杂着恐惧、希冀与更深的绝望的神情。
“是……是他们吗？”那老妇人声音发抖。
“阿嬷，会不会是黑石寨的救兵？”瘦小少年阿图抱着一丝希望。
“黑石寨的猎手，不会吹这种调子……”先前说话的健壮汉子面色凝重，握紧了手中简陋的木矛。
凌云与苏婉清对视一眼，皆从对方眼中看到警惕。这笛哨声出现得太巧，就在他们清理尸堆、救治伤员之后。是敌是友，尚未可知。
“阿木，保护众人退到山壁凹陷深处，尽量隐蔽。婉清，戒备。”凌云低声吩咐，自己则向前几步，站在众人与笛哨声来向之间，神识悄然外放，离火佩微微发热，随时准备激发。
苏婉清点头，玄阴真罡暗运，袖中扣住了两枚“冰魄丹”，站到凌云身侧。阿木也紧张地举起吹箭，护在青藤寨妇孺身前。
笛哨声越来越近，伴随着轻微的、仿佛许多细足踩踏落叶的“沙沙”声。
浓雾翻涌，数道身影从中缓缓走出。
为首一人，身材瘦高，披着一件用某种深色鸟羽与兽皮缝制的奇异斗篷，头戴插有彩色翎羽的藤冠，脸上涂抹着黑白相间的油彩，看不清具体容貌，唯有一双眼睛在油彩下显得格外锐利深邃。他手持一柄白骨制成的短笛，方才那诡异的笛哨声，显然出自他口。
在他身后，跟着七八个同样装束奇特、气息精悍的苗人。他们穿着紧身的皮质短打，裸露的手臂和小腿上绘有靛蓝色的诡异纹身，手持弯刀、竹矛、吹箭等兵器，眼神冷漠，动作矫健，行走间几乎无声，显然都是擅长山林追踪与搏杀的好手。
更引人注目的是，在他们队伍中间，有四人用粗竹竿抬着两副简易担架。担架上覆盖着厚厚的蕉叶，看不清躺着何人，但担架边缘，隐约有暗红色的、干涸的血迹渗出。
这支队伍的出现，带着一股与黑石寨、灰苗寨猎手截然不同的彪悍与神秘气息。他们身上散发着淡淡的、与峡谷秽气有些相似、却又更加内敛的阴寒波动。
羽冠男子停下脚步，白骨笛垂下，锐利的目光扫过燃烧的尸堆、处理过的地面、以及被凌云护在身后的青藤寨众人，最后落在了凌云与苏婉清身上。
尤其在凌云腰间那块不起眼的灰白“阵枢”上，多停留了一瞬，眼中闪过一丝难以察觉的波动。
“外乡人。”羽冠男子开口，声音嘶哑，语调古怪，但中原官话还算清晰，“是你们，驱散了此地的‘腐瘴’，还救了这些‘弃民’？”
“路过之人，见疫病横行，略尽绵力。”凌云不卑不亢，平静回应，“阁下是？”
“黑石寨、灰苗寨的人，称我们为‘守山人’。”羽冠男子淡淡道，“这片山林的‘腐瘴’与‘瘟毒’，本归我们监控、清理。你们，越界了。”
守山人？凌云心中一动。从未听石岩寨老提过。看其装束气息，显然是与世隔绝、传承古老的特殊部族，职责或与监控、处理南疆深山中的异常有关。
“越界与否，暂且不论。”凌云指向担架，“阁下同伴似乎有伤，可否容在下一观？或许能助一臂之力。”
羽冠男子眼神微动，似在权衡。他身后一名脸上有狰狞疤痕的汉子忍不住低声道：“头人，这两个外乡人手段诡异，怕是……”
“闭嘴。”羽冠男子打断他，目光重新落回凌云身上，“你能治‘腐毒’与‘虫噬’？”
“可试。”
羽冠男子沉默片刻，侧身让开：“请。”
凌云示意苏婉清保持警惕，自己走上前。一名守山汉子掀开担架上的蕉叶。
只见担架上躺着两个昏迷不醒的男子，与这些守山人装束相似，但此刻状态极惨。一人胸口有一道巨大的撕裂伤，伤口边缘已呈不祥的墨绿色，腐烂流脓，隐约可见白骨，与青藤寨阿木的伤势类似，但更深、更毒。
另一人则更诡异，他裸露的腹部皮肤下，竟有数个拳头大小的鼓包在缓缓蠕动，仿佛有什么活物即将破体而出！两人面色青黑，气息奄奄。
“腐毒狼爪所伤，已侵心脉。”“虫噬’，是误入了‘血线虫’的巢穴。”羽冠男子声音带着一丝沉重，“我们的巫药，只能暂时压制，无法根除。他们，撑不过今夜。”
果然是同源秽毒与虫患！而且看伤势，他们遭遇的东西，比青藤寨遇到的更加凶猛、诡异。
凌云凝神检查。灵瞳之下，情况清晰。胸腹受创者，腐毒已深入脏腑，心脉被丝丝缕缕的墨绿秽气缠绕。而那“虫噬”者更为棘手，其腹腔内盘踞着数十条比阿木体内更加粗壮、凶恶的暗红血线虫，它们甚至结成了一个小型的“虫巢”，不断分泌毒素，吞噬宿主精血，并产下虫卵！
“伤势很重，但尚可一试。”凌云沉声道，心中已有计较。
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