接下来的两日，云州府衙的后堂气氛凝重如铁。卷宗堆积，线索却杂乱无章，如同迷雾。
叶明霄和陆清昭反复梳理卷宗，贺驰带人重新走访，林云飞日夜巡视，柳当归潜心研究灰烬残页。前四名失踪者家世、年龄、样貌、性格各异，明面上的共同点难以捕捉。
焦虑如同实质，压迫着每个人。距离满月之夜，仅剩三天。
“一定有什么被我们忽略了……”叶明霄揉着发胀的太阳穴，琥珀色的眼眸紧盯着墙上杂乱无章的线索图，“不图财，不害命，手段诡异……目的究竟是什么？”
陆清昭抬眸，眼下亦有淡青，声音依旧平稳：“急躁无用。从结果反推。她们被选中，必有缘由。”
压力之下，一个看似合理的共同点被提炼出来：这四位小姐，皆出身富商或乡绅之家，家资丰厚，且都已在议亲或近期有定亲的迹象。
“难道是与婚嫁聘礼、嫁妆有关的邪术？需要特定家世和‘待嫁’身份的女子？”叶明霄推测道，那残页似婚书碎片，“下一个，五日之后”更像一句邪恶的催命聘礼。
顺着这个思路，他们迅速锁定了城东米商杜家的千金——家资丰厚，三日后便将交换更贴，时间点与五日期限高度契合。
“保护杜小姐！满月前夜绝不能出事！”叶靖安下令。
前夜，叶明霄、陆清昭、贺驰、林云飞四人亲自潜伏杜家绣楼四周。月色清冷，四人屏息凝神，不敢有丝毫懈怠。
然而，一夜过去，直至天明，风平浪静。
杜小姐施施然走出房门，对昨夜暗处的波澜涌动浑然不觉。
“猜错了？”林云飞一脸懵懂。
贺驰脸色难看：“目标不是她？还是打草惊蛇了？”
叶明霄眉头紧锁，挫败感油然而生。陆清昭沉默地望着清晨的院落，清冷的侧脸看不出情绪，但紧抿的唇角泄露了他的凝重。
就在几人无功而返，回到府衙气氛低迷之际，一名衙役急报：“大人！有一位姓沈的姑娘报案，称其师妹昨夜失踪了！”
几人精神一凛，立刻前往前堂。
堂前站着一位青衣女子，容颜明媚，气质干练飒爽，眉宇间带着焦灼，正是报案人沈璃。她见到叶靖安正要开口，目光却猛地瞥见了旁边的陆清昭，顿时惊讶：“清昭？你怎么在此？”
陆清昭抬头，漆黑眸中闪过一丝意外，微微颔首：“沈师姐。”
师姐？叶明霄等人皆是一怔。
沈璃顾不上寒暄，急声道：“清昭，你在此正好！失踪的是绮羽！小师妹不见了！”
“什么？！”陆清昭脸色骤变，周身气息瞬间冷冽如冰，眸中锐光迸现。叶明霄站在他身侧，清晰地感受到了那几乎凝成实质的震惊与寒意。
陈绮羽？是陆清昭已故师父的独女！
沈璃快速道：“我昨日才护送绮羽到云州访友，宿在城南客舍。昨夜我就在隔壁，竟未察觉任何异常！今早她人已不见，门窗完好，只留下这个！”她伸出手，掌心赫然是一张暗红色残页，写着那熟悉的邪异字迹：【下一个，五日以后】
相同的预告！但目标却完全出乎预料！陈绮羽并非本地富商女，也无婚约在身！
他们之前的推断，被彻底推翻。
“绮羽……”陆清昭声音低沉，手指紧握残页，指节泛白。
“沈姑娘，详情如何？请细说！”叶明霄强压下震惊，立刻追问。
沈璃强迫自己冷静，仔细回忆：“绮羽近来并无异常，只是……对了，约莫十天前，我们途经云州郊外时，曾去素月庵上香祈福。庵中一位看似和善的婆子赠予她一个绣工精巧的小小护身符，说与她有缘，能保平安。绮羽觉得有趣，便一直贴身戴着！现在回想起来，那个小小的护身符散发着异香。”
“素月庵？护身符？！”叶明霄脑中仿佛有电光闪过，猛地看向贺驰，“快！再去问前几家！仔细问！小姐失踪前是否去过素月庵，是否得过一个特别的护身符！”
贺驰立刻带人飞奔而去。
消息很快确认：第一家李家、第二家孙家……之前询问时丫鬟惊惧未细想，此刻经反复提醒和描述符袋样子，都陆续想起来——小姐失踪前确曾去过素月庵，并得过一个类似的护身符！只是小姐失踪后符袋也一同消失，故而先前未被重视！
真正的共同点浮出水面：素月庵，以及那个看似祈福、实为标记的诡异护身符！而非他们之前推断的家世与婚约！
“素月庵……”叶明霄一拳砸在掌心，既懊恼又兴奋，“这才是关键！我们被表象误导了！而且，”他顿了顿，回想起卷宗里的描述和沈璃师妹的容貌，补充道，“这几家小姐，包括陈姑娘，似乎都容貌甚美。”这或许也是被选中的条件之一。
陆清昭眼中寒芒更盛：“那护身符，恐怕才是追踪和下手的关键。”他看向沈璃，“师姐，可知那婆子模样？”
沈璃努力回忆：“大约五十岁上下，面容普通，穿着灰布衣裳，像是庵里做杂役的，但眼神……现在想来，似乎过于活络了些。”
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