狄青麟离去后，县衙正堂内那看似缓和的气氛荡然无存，取而代之的是一种近乎凝滞的紧绷。他留下的“七日之期”如同无形的枷锁，沉甸甸地压在每个人心头，又像一张逐渐拉满的强弓，弦丝吱嘎作响，预示着石破天惊的一击必将到来。
徐璟面沉如水，没有任何犹豫，一系列指令清晰而迅速地传达下去。整个县衙如同精密的器械，开始围绕着“葬魂涧”这个核心目标高速运转起来。
西厢房被临时辟为药室，柳当归几乎是冲了进去，随即紧闭房门。很快，浓郁复杂、或辛辣或清苦的药味便从门缝窗隙中弥漫出来，其间夹杂着叮叮当当清脆的捣药声、药铫沸腾的咕嘟声，以及老大夫时而凝重时而急促的自言自语。他在与时间赛跑，要将一切能想到的、可能用到的解毒、辟瘴、吊命的药散丹丸尽可能多地制备出来。
叶明霄的任务则是寸步不离地守着贺驰。他搬来一张矮凳，就坐在榻边，按照陆清昭和柳当归交代的要点，细心观察着贺驰的每一次呼吸、每一次无意识的蹙眉、甚至是指尖的细微颤动。他用温水浸湿的软布，小心翼翼地替贺驰擦拭额角渗出的细密冷汗，动作轻柔，仿佛对待一件易碎的瓷器。他的目光里充满了焦虑，但更多的是一种坚定的守护。
而真正的关键，在于陆清昭。
他几乎将所有时间都耗在了贺驰的病榻前。此刻的他，不像一位医者，更似一位在悬崖边走钢丝的绝顶高手，而贺驰体内那两股狂暴冲突的力量，便是脚下万丈深渊。
他的银针一次次落下，指尖稳定得不可思议，认穴之准，力道之精妙，已臻化境。每一次施针，都不再是简单的压制或疏导，而是在那沸腾的火山口，以气驭针，极尽巧妙地编织着一张无形而细密的网。这张网勉强约束着那两股横冲直撞的力量，将它们维持在一个极其脆弱且危险的平衡点上。
这过程耗费的心神与内力难以估量。每一次施针完毕，陆清昭的脸色都会肉眼可见地苍白一分，额间渗出细汗，有时甚至连收回的手指都会因过度消耗而抑制不住地微微颤抖。
“清昭，给。”叶明霄总会及时地递上温水和拧干的布巾，声音里带着难以掩饰的忧切，“你脸色很不好，必须歇一歇了。”
陆清昭接过，通常只是沉默地饮一口水，或用布巾拭一下手，随即摇摇头，声音虽淡却不容置疑：“无妨。”他的目光十之八九都凝注在贺驰身上，捕捉着任何一丝细微的变化，评估着那脆弱平衡的稳定性。只有在极短暂的间隙，他的视线会极快地从叶明霄写满担忧的脸上掠过。那深潭般的眸子里，会闪过一丝极难捕捉的复杂情绪，似是宽慰，又似有更深沉的、难以言喻的东西沉淀其中，最终都化为更凝重的专注，落回榻上之人。
在他们的共同努力下，贺驰的状况正朝着众人期望的方向，缓慢而艰难地好转。他清醒的时间逐渐增多，虽然身体依旧极度虚弱，说话气若游丝，但那双眼睛里，骇人的混沌与血色已渐渐褪去，恢复了几分往日的清明。皮肤上那些狰狞扭曲的暗红纹路也大部分隐入皮下，只是左臂那处最初的伤口，周围萦绕的黑气依旧顽固，消退得极为缓慢，像一道刻入骨髓的恶毒诅咒，无声地诉说着邪异的根源未曾拔除。
然而，那无尽的血色梦魇并未远离。只要陷入沉睡，他的意识便会被可怖的幻象瞬间吞噬，破碎而痛苦的呓语不断从干裂的唇间逸出：
“……好大的……莲花……黑色的……在烧……都在烧……”
“……石头……活了……在动……陷阱……别过去……”
“……很多人……挂在墙上……锁着……在哭……救……”
“……玉……红色的……在跳……像……像颗心……”
叶明霄备好了纸笔，将这些断续、模糊却可能至关重要的词语一一记录下来。这些来自贺驰潜意识深处、与那邪异之地产生诡异共鸣的碎片，或许就是通往圣坛最直接、也最危险的路标与警告。
另一方面，休整了一夜的林云飞再次展现了其惊人的价值。他凭借绝顶的轻功和少年人特有的敏锐感知，多次如同鬼魅般悄然潜入葬魂涧外围那迷雾笼罩、毒瘴丛生的险恶之地。他依循着贺驰呓语中“冷”、“向下”、“轰鸣水声”等关键词，再结合秦岳对古老阵法机关遗迹的学识进行推断印证，竟真的在危机四伏的环境中，避开多处天然形成的险地以及疑似人为布设的阴毒陷阱，大致摸索出了一条相对安全、能够曲折通往涧底的隐秘路径。
“错不了！”这一日黄昏，他带着一身未干的水汽和涧底特有的阴寒之气返回，虽面露疲惫，一双眼睛却亮得惊人，语速飞快地向众人汇报，“涧底果然有一处极巨大的地下瀑布，冲击成一个深不见底的寒潭，水声轰鸣如雷，雾气弥漫！那瀑布之后，岩壁的走势绝非天然，肯定有文章！而且……”他语气沉了沉，“我在那水潭附近，能清晰地感觉到一种极为不舒服的阴冷死寂之气，和贺大哥身上沾染的气息同源，但更……更古老，更沉淀，仿佛积攒了数百年的怨毒。”
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