经此一夜，队伍内部的紧张气氛虽未完全消散，但至少重新建立了基础的信任和共同目标。贺驰更加沉默了几分，但眼神中的迷茫已被坚定的克制所取代，他时刻谨记陆清昭的告诫，努力压制着体内那股不时蠢蠢欲动的奇异力量。
黎明再次降临，稀薄的晨光艰难地穿透浓密的瘴雾，林间依旧昏暗阴森。
沈墨摊开地图，眉头紧锁：“根据秦先生破解的下一段路径，我们需要穿过前方那片被称为‘鬼哭林’的区域。地图标注，林中有致幻的毒孢子和迷惑方向的天然阵法，需依特定时辰和步法通过。”
林云飞主动请缨：“我先去探路。”
“务必小心。”沈墨叮嘱道，“发现任何异常，立刻退回，不可冒进。”
林云飞点头，身形一闪，如同轻烟般掠入前方那片更加幽暗、林木形态越发扭曲诡异的森林。
等待的时间格外漫长。林中寂静得可怕，只有偶尔不知名虫豸的窸窣声，反而更添恐怖。
约莫一炷香后，林云飞的身影终于返回，脸色有些凝重：“林子里确实古怪，雾气更浓，而且有很多一模一样的歪脖子树和怪石，极易迷失方向。不过，我找到了地图上标注的那棵作为路标的‘三瞳桑树’，按照上面指示的步法走了一段，似乎有效。但更深处的路，看不真切。”
有路就好。沈墨精神一振：“事不宜迟，我们按顺序通过。林少侠引路，我断后，大家紧跟，每一步都需踏准，绝不可分神！”
众人深吸一口气，排成一列长队，小心翼翼地踏入鬼哭林。
一进入林中，那股致幻的毒孢子气味便浓郁起来，众人早已含服了陆清昭配制的解毒丹，但仍觉头脑微微发沉，眼前的景物似乎都蒙上了一层扭曲的薄纱。脚下的路更是诡异，明明看着是平地，踩下去却可能是松软的陷阱；看似是树根盘踞难行之处，却又暗藏着坚实的落脚点。
全凭林云飞牢记的步法和沈墨在后的不断纠正，队伍才得以艰难前行。贺驰走得格外辛苦，他不仅要抵抗幻觉，还要分神压制体内那股因环境而隐隐躁动的力量，额头上渗出细密的汗珠。
陆清昭走在他前面，虽未回头，却仿佛背后长眼般，偶尔会极简地吐出两个字：“左半”、“凝神”，总能在他即将踏错或气息不稳时及时提醒。贺驰依言而行，果然感觉轻松不少，心中对陆清昭的感激和信赖又深了一层。
如此提心吊胆地行进了将近一个时辰，眼前豁然开朗！他们成功穿出了鬼哭林！
出现在眼前的，是一条深邃幽静的峡谷。两侧崖壁高耸，遮天蔽日，谷中流淌着一条清澈见底的地下溪流，水声淙淙，空气竟然异常清新，带着淡淡的草木清香，与外面的瘴疠之地判若两界。
“就是这里了！”沈墨对照地图，语气中带着一丝兴奋，“地图标注，沿此溪流上行，便能抵达第一个目标点——那座疑似前哨站的山谷！”
绝处逢生般的喜悦冲刷着众人的疲惫。他们沿着溪流快步向上游行进，脚步都轻快了许多。
然而，越是深入峡谷，陆清昭的眉头却皱得越紧。他仔细观察着两侧的崖壁和溪流中的岩石，偶尔还会蹲下身捻起一点泥土嗅闻。
“怎么了？陆仵作，有何不对？”沈墨注意到他的异常。
陆清昭站起身，目光锐利地扫视着周围：“此地太过‘干净’了。不仅没有毒瘴邪气，连寻常虫豸鸟兽都极少见。溪水清澈得不自然，岩壁上的痕迹也……过于古老了，不像经常有人行走的样子。”
他顿了顿，说出一个令人不安的猜测：“这里不像一个活跃的前哨站该有的环境。倒像是……一条被遗忘许久，或者……根本就不是为凡人准备的‘路’。”
众人闻言，刚放松的心情立刻又提了起来。
就在这时，走在最前面的林云飞忽然发出了信号：“前面有东西！”
众人立刻戒备地靠拢过去。只见在前方溪流转弯处，一侧的崖壁下，赫然出现了一个巨大的、人工开凿的洞窟入口！那洞窟幽深黑暗，门口散落着一些破碎的、风格古朴诡异的石雕残件，似乎是什么兽类或神只的一部分。洞窟上方，还刻着一个巨大的、与骨片上相似的火焰莲花图案，只是更加古老，充满了沧桑感。
“这……这就是前哨站？”一名侍卫疑惑道。这景象，更像是一处古老的遗迹或祭坛入口。
沈墨对照地图，面色凝重：“地图标注的终点，确实是此处。但……”
“进去看看。”陆清昭沉声道，“小心。”
林云飞率先潜入洞窟探查，片刻后返回，神色更加古怪：“里面很深，不像有人居住，倒像是个……巨大的溶洞，里面有很多奇怪的钟乳石和石笋，还有……一些说不出用途的石台和沟槽。”
众人点燃火把，小心翼翼地进入洞窟。内部空间比想象中更加广阔，钟乳石千奇百怪，在火光映照下投下扭曲诡异的阴影。空气中弥漫着一股陈腐的气息，混合着某种淡淡的矿物味道。最引人注目的是洞穴中央的那个巨大的石台，以及石台周围地面上刻画的、早已黯淡却依旧能看出复杂轮廓的巨大法阵！
这里根本不是什么前哨站！
“这是一处古祭坛！”陆清昭断言，他指着石台边缘那些干涸发黑的印记，“而且是进行大型血祭的祭坛！年代远比‘圣教’久远得多！”
沈墨的心沉了下去。他们千辛万苦找到的，并非预想中的敌人巢穴，而是一处被“圣教”可能也在利用的古老邪地？
“看这里！”贺驰忽然指着祭坛后方石壁上一处被灰尘覆盖的壁画。
众人上前，拂去灰尘，壁画的内容逐渐清晰——那并非描绘圣殿或生活场景，而是一幅更加抽象、也更加骇人的图案：无数扭曲的人影被投入一个巨大的、燃烧着黑色火焰的莲花形器物中，而莲心的位置，则是一个深邃的黑洞，黑洞中似乎有什么难以名状的东西正要爬出来……
而在壁画一角，刻着几个比地图上更加古老晦涩的文字。
陆清昭仔细辨认良久，缓缓抬头，眼中充满了震惊与凝重，他一字一顿地读出了那的含义：
“彼之圣殿，非殿也……乃……熔炉。”
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