天刚蒙蒙亮，勐泐寨的雾气还没散，寨外的山坡上就冒出了星星点点的身影。
露水打湿了石阶，踩上去咯吱作响。
是妇人们挎着竹篮，裹紧了粗布头巾，三三两两地往山坡深处走。阮熊背着药篓跟在后面，手里捏着一株带绒毛的绿草，忽然停下脚步喊住众人：“婶子们看好了，这才是驱瘴草，叶子边缘有锯齿，闻着带点苦香，可别跟旁边的毒芹搞混了！”
有个胖婶子蹲下来，指着一株长得相似的草问：“阮小哥，这株看着也像啊，叶子也有锯齿。”
阮熊赶紧走过去，小心翼翼地把那草拔起来：“婶子您看，这草茎上有红斑点，驱瘴草没有，这是断肠草，碰都不能碰！前几年山那边就有猎户误采了，全家都中了毒。”
胖婶子吓得赶紧撒手，拍着胸口直喘气：“我的娘哟，多亏你提醒，不然采回去可就闯大祸了！”
阮熊笑了笑，把驱瘴草的特征又比划一遍：“这草清热解毒最管用，瘴气就是靠它压下去的。采的时候只掐叶子，根留着还能再长，采完拿回去摊在竹席上晒，别堆太厚，容易发霉。晒干了磨成粉，不仅能防瘴气，蚊虫也能少一半。”
妇人们齐声应着，散开去采草。山坡上很快响起窸窸窣窣的声响，偶尔有人喊 “阮小哥，你看我这株对不对”，阮熊就背着药篓跑前跑后，额角很快渗出汗珠，把粗布褂子都浸湿了。
“阮小哥，这草采回去除了撒窗台，还能咋用？” 有个年轻媳妇问道。
“熬汤喝也行，” 阮熊蹲下来帮她把断肠草挑出去，“等下我把药方写给杨大人，让厨房照着配，加些生姜和陈皮，既能防瘴气又能开胃。”
这边妇人们忙着采草，晒谷场那边也热闹起来。
三百青壮扛着竹矛集合，竹矛是用山上的硬木做的，矛头削得尖尖的，还用火烤过，泛着深褐色的光。有几个心灵手巧的，还照着阮熊说的法子，在矛头刻了几道凹槽，说是能增加杀伤力。
杨慎穿着短打，手里也拎着一根竹矛，站在晒谷场中央清了清嗓子：“兄弟们，瘴气刚散，西夏人说不定哪天就来，咱们不能等着挨打！”
他举起竹矛，对着旁边的稻草人比划：“今天先练刺杀，握矛要稳，右手在前，左手在后，发力的时候腰要转，胳膊要直，看准了再刺！”
说着，他猛地一挺腰，竹矛 “噗” 地戳进稻草人胸口，扎出个大洞。稻草混着尘土簌簌往下掉，看得青壮们眼睛发亮。
“都看清楚了？” 杨慎拔出竹矛，矛尖还在微微颤动，“古代当兵的，每天都要练这个，不光练准头，还要练耐力。等下排成三列，轮流刺这个稻草人，谁偷懒我可看得清楚！”
青壮们赶紧排好队，虽然队伍歪歪扭扭，却没人敢说笑。阿木的弟弟阿石个子不算高，排在队伍中间，握矛的手都攥得发白。他以前跟着哥哥放马，骑术不错，可摆弄这竹矛还是头一回。
练了没一会儿，额头上的汗就顺着脸颊往下淌，滴在晒干的谷粒上，晕开一小片湿痕。
“身子再压低些！” 杨慎走过来帮他调整姿势，“膝盖要弯，像猫捉老鼠那样，这样既能发力，又能灵活躲闪。”
阿石咬着牙调整姿势，没一会儿就觉得胳膊发酸，额头上的汗流进眼睛里，蛰得生疼也不敢擦。
刀岩拄着铁铲走过来，拍了拍他的肩膀：“小子，别急着使劲，先把姿势练对。我年轻时候跟着老土司打山贼，就靠这法子活命。姿势对了，力气才用在点子上。”
阿石挠了挠头，跟着调整姿势，再刺的时候，果然觉得顺手多了。竹矛刺进稻草人的声音都脆了不少。
“刀岩老伯，您以前是不是练过啊？” 阿石好奇地问，趁着换人的空档赶紧擦了把汗。
刀岩笑了笑，眼里闪过点往事：“年轻的时候跟着老土司打过山贼，那时候用的是铁矛，比这竹矛沉三倍。每天天不亮就起来练，负重跑山路，还要练摔跤，哪像你们现在这么轻松。”
晒谷场里的 “喝哈” 声越来越响，青壮们的动作从生疏到熟练。有个叫柱子的壮汉性子急，每次都用蛮力乱刺，结果竹矛卡在稻草里拔不出来，引得众人一阵哄笑。
“柱子，你这是劈柴呢？” 杨慎笑着打趣，“刺杀要快进快出，你这样在战场上，早就被敌人砍了。来，我再教你一遍。”
日头爬到头顶，晒得人皮肤发烫，地上的谷粒都能烙疼脚心。杨慎喊了声 “歇会儿”，青壮们刚停下，妇人们就端着陶碗过来了。
碗里是熬好的防瘴药汤，褐色的汤水里飘着几片驱瘴草叶子和陈皮，闻着有点苦。几个孩子也跟着跑来跑去，手里捧着粗陶壶，给青壮们续水。
“大家趁热喝，这是阮小哥给的方子，加了白术和黄芩，喝了能防瘴气，还能解乏！” 一个妇人笑着把碗递给阿石。
阿石接过碗，碗沿还带着陶土的粗糙质感。他没犹豫就喝了一口，苦得他咧嘴直皱眉，却还是一口干了：“婶子，这汤虽然苦，喝了浑身都舒服！刚才胳膊酸得抬不起来，现在好多了。”
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