勐泐的夜，静得能听见虫鸣。
土司府的书房里，一盏油灯亮着，昏黄的光映在杨慎脸上。他坐在桌前，手里握着笔，纸上已经写满了字，墨迹还没完全干，散发着淡淡的墨香——这是他改的第三遍奏章了。
砚台里的墨快干了，杨慎拿起水壶，往砚台里倒了点水，再用墨锭慢慢研磨，眼神专注。奏章里不能漏任何细节：从刀旺勾结西夏人截杀采买队，到抢老盐井、绑架老寨民，再到现在盐井复产、后山开荒的情况，还有西夏小头目说的“大王会派人来报仇”的威胁，都得写清楚。
“得让陛下知道，勐泐在自救，但光靠我们，顶不住西夏的大军。”杨慎小声嘀咕着，又在纸上添了一句：“勐泐寨青壮仅三百余，虽愿死守，但缺兵器、少粮草，恳请陛下速派援军，以保西南边境安稳。”
写完最后一个字，杨慎放下笔，把奏章从头到尾读了一遍，确认没有遗漏，才小心翼翼地折好，放进一个油纸袋里——油纸能防潮，路上要是遇到下雨，也不会把字迹弄花。
“大人，都准备好了吗？”
门外传来刀管家的声音。杨慎抬头，看见刀管家站在门口，身上穿了件厚实的短褐，腰间别着短刀，背上还挎着个布包，里面装着干粮和水袋，一看就是早就准备好了。
“好了。”杨慎把油纸袋递给刀管家，眼神严肃，“这奏章是勐泐的希望，路上千万要小心。从勐泐到汴梁，要走二十多天才到，沿途可能会遇到西夏的游兵，还有山贼，你得多留个心眼。”
刀管家接过油纸袋，紧紧攥在手里，用力点头：“大人放心！俺早就想好了，把奏章缝在贴身的布衫里，就算遇到危险，俺先把它烧了，绝不让西夏人拿到半个字！俺就是拼了这条命，也得把奏章送到陛下手里！”
杨慎看着她坚定的样子，心里暖了暖。他知道刀管家是个实在人，说得出就做得到，可还是忍不住多叮嘱几句：“要是遇到西夏人盘问，就说你是去中原探亲的寨民，别暴露身份。干粮够不够？水袋灌满了吗？”
“够！”刀管家拍了拍背上的布包，“俺带了二十块玉米饼，还有两袋炒米，水袋也灌满了，路上省着点用，肯定够到汴梁。”
就在这时，书房门又被推开，老土司刀勐扶着门框走了进来，身后还跟着个年轻汉子。那汉子约莫二十岁，身材高大，皮肤黝黑，肩上扛着一副马鞍，手里牵着缰绳，一看就是常年骑马的人。
“杨大人，刀管家。”老土司喘了口气，指着身后的汉子说，“这是阿木，寨里最会骑马的青壮，以前跟着商队跑过中原，熟路。我让他跟刀管家一起去，路上能帮着照看马匹，遇到危险也能搭把手，互相有个照应。”
阿木往前跨了一步，对着杨慎和刀管家拱了拱手，声音洪亮：“杨大人，刀管家，俺阿木别的本事没有，就是骑马快、力气大！路上有俺在，保证让刀管家顺顺利利到汴梁！”
杨慎眼前一亮——阿木熟路，又会骑马，有他跟着，路上的风险能少一半。他拍了拍阿木的肩膀：“好汉子！辛苦你了。到了汴梁，直接去皇宫找宿元景大人，就说勐泐钦差杨慎派来送奏章的，他会帮你们见到陛下。”
阿木用力点头：“俺记着了！宿元景大人，找他！”
刀管家把油纸袋递还给杨慎：“大人，您帮俺把奏章缝在布衫里吧，俺手笨，怕缝不好漏出来。”
杨慎接过奏章，又找了块结实的粗布，把油纸袋包好，再拿出针线，仔细地缝在刀管家贴身的布衫内侧——那里最隐蔽，就算被搜身，不仔细摸也发现不了。
“好了，这样就安全了。”杨慎缝完，帮刀管家把布衫理好，“路上别跟陌生人搭话，晚上找驿站住，别在野外过夜。”
“俺知道了。”刀管家点头，突然想起什么，又问，“大人，还有啥要交代的不？俺一并记着。”
杨慎愣了一下，突然想起东南的柳文渊——之前柳文渊在泉州查走私案，说走私的禁物可能流向西夏。现在勐泐遇到西夏人，说不定这两件事有关联。他赶紧从抽屉里拿出一张纸，快速写了封信，折好递给刀管家：“你到了汴梁，要是方便，顺便把这封信交给东南巡按使柳文渊大人。就说我怀疑，东南的走私案，可能跟西夏有关，让他多留意查探。”
刀管家接过信，和奏章一样，小心地收在布衫里：“俺记住了！先送奏章，再送柳大人的信！”
一切准备妥当，天还没亮，东方刚泛起一点鱼肚白。
寨口的老槐树下，两匹枣红马已经备好，马鞍上挂着水袋和干粮袋。刀管家和阿木翻身上马，手里握着缰绳，回头看着杨慎和老土司。
“杨大人，老土司，俺们走了！”刀管家高声喊，声音里带着点激动，又有点不舍。
“路上小心！”杨慎挥了挥手，心里却忍不住揪紧——他不知道这一路会不会顺利，不知道陛下看到奏章后，会不会尽快派援军来。要是西夏人来得快，勐泐的三百青壮，真的能守住吗？
老土司也跟着挥手，眼眶有点红：“早点把援军盼回来！俺们在勐泐等着你们的好消息！”
阿木喊了声“驾”，轻轻踢了下马肚子，枣红马嘶鸣一声，慢慢往前走。刀管家也跟着催马，两匹马的身影渐渐远去，消失在山口的晨雾里。
杨慎站在原地，望着山口的方向，久久没有动。晨风吹过，带着一丝凉意，他却觉得心里又热又慌——热的是，刀管家和阿木带着勐泐的希望出发了；慌的是，他不知道这希望能不能顺利抵达汴梁，不知道勐泐能不能等到援军。
“会的，一定会的。”杨慎小声对自己说，又抬头看向天空——太阳慢慢升起来了，金色的光洒在勐泐的寨子里，照得屋顶的茅草都亮晶晶的。
他转身往寨里走，脚步比来时更坚定了：“不管援军什么时候到，咱们都得先把日子过好，把盐晒多，把地种好。只要勐泐的百姓团结，就算西夏人来了，咱们也能多撑几天，等陛下的援军来！”
寨子里已经有了动静，早起的寨民开始往老盐井走，孩子们的笑声从巷子里传出来。杨慎听着这些声音，心里的慌意少了点——有这些百姓在，勐泐就有希望。
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