“啊——！！”一声非人的、狂喜到极致的咆哮终于从马扩喉咙里炸开，他猛地举起双臂，如同疯魔般原地蹦跳起来，铁塔般的身躯撞得周围人仰马翻，“中了！老子中了！榜眼！马扩！是我！是我马扩啊！哈哈哈哈——！”
人群瞬间炸开了锅！羡慕、嫉妒、惊叹的目光如同潮水般涌向这个状若疯癫的黑大个。
柳文渊也被这巨大的狂喜冲击得晃了晃神，为马扩由衷地感到高兴，但旋即，一股更加冰冷刺骨的绝望感攫住了他。头甲只剩下最后、最顶端的一个名字了——省元（会元）！
他？可能吗？一个在宣讲堂替人写状子、解读新政的寒门举子？一个连看榜都需要人拖拽的失魂落魄者？怎么可能在万千菁英中独占鳌头？柳文渊嘴角扯出一丝苦涩到极点的自嘲，他甚至不敢去看那最顶端的名字，只想立刻逃离这片喧嚣的炼狱。
然而，就在他准备转身的刹那——
“省元（会元）：江阴府 柳文渊”
八个方正遒劲、浓墨重彩的楷书大字，如同九霄落下的惊雷，带着煌煌天威，狠狠地劈入柳文渊的眼帘！高踞龙榜之首！光芒万丈！
时间，仿佛在这一刻被一只无形的手彻底凝固。
喧嚣鼎沸的贡院街，疯狂涌动的人潮，马扩震耳欲聋的狂笑，富商声嘶力竭的呼喊…所有声音、所有画面，都如同被投入水中的墨迹，瞬间模糊、扭曲、消散殆尽。
柳文渊的世界里，只剩下那八个字。
江阴府。柳文渊。
省元。会元。
高居榜首。
一股难以言喻的、巨大到几乎将他灵魂撕裂的电流，从脚底板猛地窜上天灵盖！四肢百骸的血液在瞬间沸腾、倒流、冲撞！耳朵里只剩下尖锐到极致的嗡鸣，仿佛有万千铜钟在颅内疯狂撞击！眼前先是爆开一片刺目的白光，随即是无数旋转的金星！
他张着嘴，却发不出任何声音。喉咙像是被滚烫的铁钳死死扼住。身体僵硬得如同一尊石雕，唯有心脏在胸腔里疯狂擂动，每一次搏动都带着毁灭般的力量，撞击着肋骨，仿佛下一刻就要破膛而出！
“省元郎！柳文渊柳公子何在？！”
“哪位是江阴柳文渊柳公子？！”
“柳省元！柳会元！大喜！天大的喜事啊！”
礼部官员洪亮而激动的声音穿透了柳文渊耳中的嗡鸣，如同惊雷般炸响！紧接着，是周围人群更加疯狂的喧嚣和如同实质般聚焦过来的、无数道震惊、艳羡、难以置信的目光！如同滚烫的探照灯，瞬间将他这尊僵立的“石雕”照得无所遁形！
“柳…柳文渊？！”
“省元！会元！双元及第！独占鳌头！”
“天爷！是那个在码头宣讲堂的柳先生？！”
“是他！就是他！柳青天！柳省元！”
人群彻底炸了！惊呼声、议论声如同海啸般将他淹没！刚才还失魂落魄、无人问津的寒酸举子，瞬间成了这片人海中最耀眼的星辰！
“文渊！文渊！你…你他娘的！省元！会元！双元！头名！头名啊！”
马扩终于从自己中榜眼的狂喜中稍稍回神，看清了那榜首的名字，他眼珠子瞪得比铜铃还大，猛地发出一声比刚才更加石破天惊的咆哮！他像一头发现了稀世珍宝的蛮熊，张开双臂，带着一股狂风，狠狠地、结结实实地将僵硬的柳文渊抱了起来！原地疯狂地转起了圈！
“哈哈哈！老子是榜眼！老子的兄弟是省元！双元！哈哈哈哈！苍天有眼！苍天有眼啊！”马扩的狂笑声震得柳文渊耳膜生疼，天旋地转。
“让开！都让开！柳省元！柳会元！”
先前那拨如狼似虎的豪仆，此刻更是如同打了鸡血，脸上再无半分倨傲，只剩下一种近乎谄媚的狂热！他们粗暴地推开挡路的人群，簇拥着那个肥胖的徐员外，像一股浊流般冲到被马扩抱着转圈的柳文渊面前。
徐员外脸上的汗珠更多了，油腻腻的，小眼睛里爆射出饿狼般贪婪的精光，他几乎是扑到近前，脸上堆起菊花般的谄笑，声音因为极度的激动和急切而尖锐变调：
“贤婿！我的好贤婿啊！老夫徐半城！家财万贯！良田千顷！膝下只有一千金，年方二八，貌美如花！正待字闺中，与柳省元郎才女貌，天作之合啊！”
他肥胖的手指几乎要戳到柳文渊鼻尖，“贤婿！莫要再迟疑！这便随老夫回府！即刻拜堂成亲！这泼天的富贵，就是你的了！”
“滚你娘的蛋！”
马扩的怒吼如同炸雷，抱着柳文渊猛地一个旋身，差点把扑过来的徐员外撞个趔趄，“肥猪！睁开你的狗眼看清楚！这是我马扩的兄弟！今科双元魁首！柳文渊！是你能肖想的？撒泡尿照照你那猪头样！再敢聒噪，老子拧下你的狗头当球踢！”他双目赤红，凶煞之气勃发，吓得徐员外和他那群豪仆脸色煞白，连连后退。
“马…马榜眼息怒…息怒…老夫…老夫是真心…”徐员外吓得话都说不利索了。
“真心个屁！带着你的臭钱滚！”
马扩啐了一口，不再理会那吓破胆的富商，低头看向怀中依旧双目失神、身体僵硬、仿佛灵魂出窍般的柳文渊。马扩脸上的狂怒瞬间被一种混杂着狂喜、担忧和难以置信的复杂表情取代。
“文渊？文渊！兄弟！醒醒！你中了！省元！会元！头名！头名啊！”
马扩用力摇晃着柳文渊的肩膀，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“你听见了吗？柳文渊！你他娘的是省元郎！给老子醒过来！”
柳文渊被摇得脑袋发晕，耳中马扩的吼声、礼部官员的贺喜、人群的喧嚣、富商的聒噪…所有的声音如同破碎的潮水，汹涌地灌入他空白一片的脑海。
那八个金光万丈的大字——“江阴府 柳文渊”——如同烙印，深深地刻在灵魂深处。
省元…会元…双元及第…独占鳌头…
巨大的、足以将人灵魂都撑裂的狂喜，混合着劫后余生般的虚脱，如同积蓄了万年的火山熔岩，终于在这一刻，冲破了所有阻碍，轰然爆发！
“啊——！！！”
一声嘶哑到极致、仿佛用尽全身力气、带着哭腔却又充满了无尽狂喜的呐喊，猛地从柳文渊胸腔里炸裂而出！响彻了沸腾的贡院街！
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