在老奎的指引下，苏临将缴获自“十个擎天”的那艘相对完好的主艇进行了一番修缮与伪装，使其性能恢复甚至略有提升。
接下来的日子，苏临并未急于前往遥远的“碎星城”，而是在老奎的陪同下，驾驶“渡尘”号，开始在岛屿周边的数片星域进行细致的熟悉与勘探。
他需要亲自感受星海的能量流动、空间特性，验证老奎所述与海图标注的真伪，同时也寻找可能存在的、未被标记的资源点或隐蔽所在。
星海的旅途，远比预想中更加荒凉与残酷。
这一日，“渡尘”号航行至一片被称为“尘埃回廊”的星域。这里漂浮着大量极其细密的宇宙尘埃，形成一片片朦胧的“雾区”，能见度极低，神识探察也受到不小干扰。
按照老奎的说法，这片区域由于环境恶劣且资源贫瘠，少有固定势力盘踞，但却是某些特定“虚空浮游生物”的栖息地，也是“拾荒者”们经常光顾的地方。
正说话间，前方尘埃雾中，隐约出现了几点微弱而摇晃的光芒。
“岛主，前方有情况，像是一支小型船队。”老奎凝神观察着星舟上的探测法阵反馈，语气谨慎。
苏临也早已察觉，控制“渡尘”号放缓速度，神识如同无形的波纹向前扩散。穿过稀薄的尘埃，他看清了那支队伍。
那是五艘勉强可以称之为“星槎”的造物。它们排成一个松散的、毫无阵型可言的队列，在尘埃中缓慢地、艰难地穿行，如同五只在泥沼中挣扎的疲惫昆虫。
每艘破船上，都搭载着十几到二十几个身影。这些人大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，修为普遍不高，从炼气期到金丹期不等，偶尔有几个领头的散发出微弱的元婴波动。
他们的眼神，如同惊弓之鸟，充满了对周遭一切的警惕，但更深层，却是一种近乎麻木的、对命运逆来顺受的疲惫。他们紧紧抓着船上固定的物体，或是小心翼翼地操控着简陋的、类似渔网或机械臂的工具，在尘埃中打捞着什么。
“岛主，是‘拾荒者’。”
老奎的声音压得很低，带着一种复杂的情绪，“星海最底层的存在。他们大多是被宗门抛弃、在争斗中失败逃亡、或者天生资质低下无法在正常区域生存的修士及其后代。”
“没有固定的地盘，没有像样的功法资源，靠着最原始的星槎，在古战场边缘、资源星的垃圾堆、虚空漂流物聚集区，打捞一切可能还有一丝价值的东西。用这些东西，去黑市或某些特定的垃圾站换取微薄的食物、清水、最低劣的丹药，或者修补他们赖以生存的破船。朝不保夕，生死由天。”
苏临默然。眼前这一幕，比任何言语都更直观地展现了暴乱星海光鲜背后的残酷底色。这些拾荒者，如同星海中的浮尘，渺小、卑微，却又顽强地存在着。
他心中忽然一动。这些常年游走于星海最偏僻、最混乱角落的拾荒者，他们的眼睛，或许能看到许多高高在上的修士或凶悍的星盗所忽视的东西。
他们打捞上来的“废品”中，未必就没有沧海遗珠。更重要的是，他们对周边星域最细微的变化、对那些不为人知的犄角旮旯、对各种小道消息的流传，可能有着最敏锐的感知。
“靠过去。”苏临做出了决定，“保持戒备，但释放善意。”
“渡尘”号调整航向，以一种平稳而非威胁的速度，缓缓靠近那支拾荒者船队。船队立刻如临大敌，五艘破船笨拙地试图聚拢，船上的人纷纷拿起简陋的武器，紧张地盯着这艘远比他们任何一艘船都更豪华和完整的陌生星舟。
苏临没有打开攻击性的阵法，反而让“渡尘”号的护盾维持在最低警戒状态，散发出柔和的白色微光。他走到舷窗前，隔着透明的舱壁，对着那些紧张的面孔，露出了一个平静而略显温和的表情。
他通过扩音法阵，将声音平和地传递出去：“诸位不必惊慌。我等只是路过，并无恶意。见诸位在此劳作，想起船上尚有一些多余的灵谷、清水，以及一些用不上的低阶丹药，或许对诸位有所帮助。不知可否行个方便，交换一些此地的见闻消息，或者诸位手头一些无用的杂物？”
他的话语清晰，语气诚恳，没有高高在上的施舍感，更像是平等的交易提议。尤其是提到灵谷、清水、丹药这些对拾荒者而言堪称奢侈品的东西时，对面船上不少人的眼中都爆发出难以抑制的渴望光芒，连握着武器的手都不由自主地松了松。
沉默了片刻，那艘看起来稍大一些、船头站着一个独眼老者的破船上，传来了回应，声音沙哑而谨慎：“这位大人，当真只是交换消息和杂物？不要我们的命，也不抢我们的船？”
“自然。以道心为誓。”苏临平静道。
又一阵低声的商议后，那独眼老者似乎下了决心，示意手下放松戒备：“既如此，请大人靠拢。我们确实需要粮食和药品。”
交易进行得很顺利。苏临让老奎出面，从“渡尘”号的储备中，取出了足够这五艘船近百人食用月余的灵谷和清水，以及一批他自己炼制的、针对外伤、内息紊乱、元气亏损的低阶丹药。
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