深夜，京城。
养心殿内，灯火通明，却寂静得能听见烛火燃烧时，偶尔发出的轻微“噼啪”声。空气中，弥漫着一股上等龙涎香与浓墨混合的味道，庄重而又压抑。
年轻的皇帝，身着一袭明黄色的常服，正独自一人，坐在龙案之后，面沉如水。
他的面前，摊开着两样东西。
一样，是刚刚由八百里加急，从千里之外的运河上送抵京城的，萧峰与刘太医联名的密信。
另一样，则是一份由锦衣卫暗中传回的，更为详尽的战报。
皇帝的目光，首先落在了那封联名信上。
“军用制式强弩”、“火药”、“目标明确刺杀太医”——每一个字，都像一根烧红的钢针，狠狠地，扎进了他的眼睛里！
“砰！”
他猛地一拍龙案！案上的茶杯被震得高高跳起，温热的茶水，溅湿了那封密信。
“放肆！”
一声压抑着极致怒火的低吼，从皇帝的喉咙里发出。
他怒的不是什么白莲教。
在他看来，那不过是癣疥之疾，一群被野心家煽动的愚民，上不得台面，翻不起什么大浪。
他怒的是，有人竟敢动用军国重器，去刺杀他派出去的钦差！
这已经不是简单的江湖仇杀，也不是什么水匪劫道！
这是在挑战他的皇权！是在动摇他大靖朝的国本！
这是在明明白白地告诉天下人，他这个皇帝的旨意，出了这京城，就有人敢当成一张废纸来撕！
这股滔天的怒火，在他的胸中燃烧了片刻，便迅速被冰冷的理智所取代。
皇帝缓缓地靠在龙椅上，闭上了眼睛。他的手指，无意识地敲击着龙案的边缘，脑海中，却在飞速地分析着这盘血淋淋的棋局。
谁会得利？
刘太医一死，林如海的病，就再无半分希望。
林如海一死，他亲手安插在江南盐务这颗最重要的钉子，就彻底废了。那日进斗金，关系到国库命脉的江南盐政，必然会陷入短期的混乱。
而谁，最希望江南盐政混乱？
谁，在江南的势力盘根错节，足以通天？
谁，又有这个能力，能调动军用制式强弩，豢养那等精锐的死士？
一个名字，清晰无比地，浮现在他的脑海中。
忠顺王。
他那位一向“贤名在外”，却又野心勃勃的好弟弟。
“呵……”
皇帝的嘴角，勾起一丝冰冷。
借白莲教之手制造混乱，再派死士浑水摸鱼。
事成，则可将一切推给水匪与邪教。事败，则死士自尽，死无对证。
“好算计，好手段！朕的好弟弟，你这是在逼朕啊！”
他的目光，缓缓地，移向了另一份，由锦衣卫指挥使赤一，亲手呈上的，更为详尽的战报。
这份战报，描述得更为客观，也更为震撼。
“……贾宝玉临危不乱，指挥若定，先安内，后攘外，布局清晰……”
“……孤身冲阵，拳毙白莲教徒数十人，三招之内，生擒白莲圣女，其武勇，堪比宿将……”
“……以内力硬抗军弩，掌毙三名死士，于火药爆炸中心，护住要害，仅受轻伤……”
“……最后，更与那身份不明的神秘高手，硬撼十余招，竟是占尽上风……”
皇帝的眼神，从最初的惊讶，慢慢地，变成了炙热的审视。
他安插的眼线就在船上，原本让贾宝玉南下，不过是顺水推舟，卖太上皇一个人情，同时，也是一步闲棋。他从未指望过他，能真正做成什么事。
但现在，他发现，自己错了。
这哪里是什么“闲棋”？
这分明是一把被藏在锦盒里，无人知晓其锋芒的绝世宝刀！
勇冠三军，又有谋略！
更难得的是，他姓贾，是荣国府的嫡派子孙，是贵妃的亲弟，还是太上皇看重的人，是板上钉钉的“自己人”！
皇帝的手指，轻轻地敲击着龙案，那双深邃的眼睛里，闪烁着帝王独有的光芒。
一个大胆的计划，在他心中，悄然成形。
既然忠顺王想让江南乱，那不如，就让他更乱一点！乱到，让所有藏在水面下的牛鬼蛇神，都自己跳出来！
而搅动这潭浑水的最佳人选，不就是眼前这个名正言顺，又战力惊人的贾宝玉吗？
“赤一。”
皇帝淡淡地开口。
一道黑色的身影，如同鬼魅般，无声无息地，出现在了龙案之下，单膝跪地。
“臣在。”
来人，正是锦衣卫指挥使，赤一。
“这份战报，你看了。说说看，你怎么评价这个贾宝玉？”皇帝的声音，听不出喜怒。
赤一低着头，声音沉稳：“回禀陛下。此子，勇猛果决，临阵指挥，颇有大将之风。尤其是其武功，已臻化境，臣……自愧不如。”
“哦？”皇帝的眉毛微微一挑，“连你，都自愧不如？”
“是。”赤一的声音，没有半分虚伪，“以内力硬撼军弩，臣做不到。于爆炸中心存活，臣，也做不到。若论沙场陷阵，十个臣，也未必是此子一合之将。”
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