七月流火，盛夏的扬州如同一个巨大的蒸笼，连空气都带着黏腻的湿热。
院中那几棵老榕树的叶子，也被晒得蔫头耷脑，无精打采。蝉鸣声嘶力竭，一声高过一声，搅得人心烦意乱。
书房内，虽摆着几盆上好的冰块，却丝毫驱散不了那股子沉闷的暑气，反而让空气中弥漫的浓重药味，显得愈发刺鼻。
林如海斜倚在榻上，身上只盖着一层薄薄的丝被，但他的额头上，却渗着一层细密的虚汗。他那张往日里清俊儒雅的脸上，此刻只剩下病态的蜡黄，眼窝深陷，每一次呼吸都显得格外费力。
他已经很久没有处理过公务了，巡盐御史的印信，就静静地放在桌上，仿佛在无声地嘲笑着他这副油尽灯枯的模样。
“咳……咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽，让他本就虚弱的身体剧烈地颤抖起来，仿佛要将心肺都咳出来一般。
一旁的管家林安连忙上前，为他抚着后背顺气，眼中满是化不开的忧愁。
“老爷，您该歇歇了。这天儿太热，您身子受不住。”
林如海摆了摆手，待气息稍平，声音沙哑地问道：“京里……还没有新的消息吗？”
林安神色一黯，摇了摇头。
林如海的眼中，闪过一丝失望。
他知道，自己的身体怕是撑不了多久了。
他这一生，以科举出身，考中了前科的探花，得当今圣上信任，迁为兰台寺大夫，后为扬州巡盐御史。
于两淮盐务上鞠躬尽瘁，死而后已，并无半分遗憾。
他唯一放心不下的，就是那个远在京城，孤苦无依的女儿。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，一个年轻的小厮连滚带爬地冲了进来，脸上满是狂喜，声音都因激动而变了调：
“老爷！老爷！小姐……小姐她来信了！是京里八百里加急送来的！”
“什么？！”
林如海那双本已黯淡的眼睛，瞬间迸发出难以置信的光彩！他竟不顾自己的病体，猛地从榻上坐起！
林安连忙接过信件，双手颤抖地呈了上去。
林如海接过那封还带着风尘仆仆气息的信，那只总是稳定地握着笔的手，此刻，竟也在微微颤抖。
他缓缓地，缓缓地展开信纸。
熟悉的，娟秀而又带着几分灵气的字迹，映入眼帘。
信中，黛玉先是细细问候了他的病情，随即，用一种他从未见过的，充满了雀跃与欢喜的笔调，向他描述着在贾府的生活。
她写到，自己如今每日坚持锻炼，饭量都比从前多了一碗，那折磨了她多年的咳喘之症，也好转了许多。
她写到，府里的姐妹们都待她极好，尤其是那位宝玉哥哥，不仅时时看顾她，更与她一同读书，为她讲解疑难，是她在这世上，最可依赖的知己。
信的末尾，她用一种压抑不住的兴奋口吻写道：
“……父亲，还有一桩天大的喜事！当今圣上仁德，心系父亲安危，已特派太医院刘太医，随我们一同南下，为父亲诊治！女儿不日便可启程，不出一月，便能侍奉在父亲左右。还望父亲务必保重身体，切莫再为女儿忧心。待女儿归来，定要看您康健如初。”
林如海看着信，看着看着，那双浑浊的老眼里，竟慢慢地，蓄满了泪水。
他没有哭，只是笑了。
那笑容，有欣慰，有释然，更有一种……即将远行之人，终于放下最后牵挂的解脱。
“好……好啊……”
他喃喃自语，一遍又一遍地，用指腹轻轻摩挲着信纸上那句“宝玉哥哥待我极好”。
“我那苦命的孩儿，终于是寻着个可托付的人了。圣上天恩浩荡，不仅为玉儿寻得良配，更不忘我这病榻之臣……我林如海，便是即刻身死，也无憾了。”
他缓缓抬起头，那张蜡黄的脸上，竟焕发出了一丝病态的红光。
他看着林安，声音不大，却带着一丝坚定的命令。
“林安，去，把府里最好的院子，都给我收拾出来。”
“做好准备。一月之内，我的女儿，还有我的……贵客，就要到了。”
林安看着自家老爷这副模样，心中又喜又忧，连忙躬身应下，快步退了出去。
书房内，只剩下林如海一人。
他再次拿起那封信，看着女儿在信中描绘的那些温馨日常，仿佛能看到她那张带着笑意的脸。
他缓缓地，将那封信，贴在了自己的胸口，闭上了眼睛。
“敏儿，你看到了吗？我们的玉儿，她……长大了。她很好。”
“我……可以放心了。”
接着，他提起病躯，开始写自己准备的一道秘折。
“我死之后，我林家所有家产，捐一半充入国库，以报君恩。剩下一半，尽数归于玉儿名下，作为她的嫁妆。我林家在江南经营多年的人脉、关系，也一并，交由荣国府，交由……那位贾宝玉。望他日后，能善用此力，为国效力，也望他……能护我玉儿一生周全。”
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