清晨的薄雾尚未散尽，宁国府门前那条街，早已是一片肃杀的白。
与往日车水马龙不同，今日街上虽也停满了各府的华贵马车，却安静得诡异。乌头马、枣红马不安地打着响鼻，穿着素服的车夫们缩着脖子，聚在一起低声交谈，目光时不时地瞟向那座挂着白幡的国公府，眼神里满是敬畏与好奇。
吊唁的宾客络绎不绝，锦衣华服之辈，皆是敛声屏气，脚步匆匆。偶有相熟的官员在街角相遇，也只是拱手一礼，压低声音道一声“节哀”，便各自散去。
空气中，香烛与纸钱的味道混杂在一起。
人人皆知，今日吊唁的，是宁府那位不幸罹难的蓉大奶奶。
人人心中更好奇的，是那场烧掉了天香楼，废掉了贾珍父子的“江湖仇杀”，以及那个在背后若隐若现的、荣国府的新麒麟儿——贾宝玉。
灵堂设在正厅，白幡如雪，哀乐低回。
王熙凤一身素服，脸上未施半点脂粉，只用一支银簪挽着发髻，站在灵堂前，如一尊冰雕玉琢的观音像，冷艳而威严。
她不再笑，那双总是顾盼神飞的丹凤眼，此刻沉静如水，只在偶尔扫过那些手脚慢了半分的仆妇时，才会闪过一丝刀锋般的寒光。
“西边客堂的火盆该添炭了！”
“给僧人备的斋饭，怎么还不上来？误了时辰，仔细你们的皮！”
她的声音不高，却字字清晰，如冰珠落玉盘，让整个嘈杂的宁府，都奇迹般地井然有序起来。
她看着这被自己一手撑起的场面，心中却无半分得意，只有一丝挥之不去的冷笑。
“哼，都来看热闹了。也好，就让你们看看，离了那两个废物，我王熙凤，照样能撑起这天大的场面！”
她的目光，不着痕迹地扫过那个在灵前一动不动的少年身影。
“只是……那个小子，今日为何如此安静？他到底想做什么？”
二门处，贾政正一脸肃穆地接待着前来吊唁的同僚。他如今是新任族长，一言一行，都代表着贾家的脸面。
“存周兄，节哀顺变。”吏部的一位侍郎拍了拍他的肩膀，低声寒暄。
贾政拱手还礼，脸上满是麻木的悲戚。
那侍郎眼珠一转，状似不经意地问道：“听闻令郎最近颇为奋进，连太上皇最近都曾夸奖，还拜在胡学士门下，不知今日可得一见？”
贾政抚须，脸上是藏不住的骄傲，但嘴上却谦虚道：“小儿顽劣，正在灵前守灵，不敢惊扰。改日，改日再让他去府上拜见。”
他心中暗喜：“宝玉之名，竟已传至朝堂！好！甚好！”
与贾政的春风得意截然相反，贾琏站在主宾位上，只觉得浑身不自在。
名义上，他与王熙凤同为丧仪总管，接待最重要的男客。可他心里清楚，自己如今就是个摆设。
那些平日里与他称兄道弟、勾肩搭背的勋贵子弟，今日来了，都只是冲他略一点头，便径直绕过他，去与贾政或是王熙凤说话，言语间，总不忘旁敲侧击地打听一句：“宝二爷近来如何？”
“一群拜高踩低的狗东西！”
贾琏的牙根都快咬碎了。
“都去巴结那小子了！哼，你们等着，等我捞着了钱，看谁还瞧不起谁！”
他偷偷摸了摸袖中那几张刚从采买款里“省”下来的银票，那冰凉的触感，才让他那颗被嫉妒与怨气烧得滚烫的心，稍稍感到了一丝安慰。
灵前，蒲团之上。
萧峰一身白衣，身形挺拔如松，纹丝不动。他双目微闭，面无表情，仿佛真的沉浸在巨大的悲痛之中，对周围的一切都漠不关心。
本来贾母王夫人都说不需要他守灵，但萧峰意外的坚持，给出的理由不外乎是那几条，实际上他是担心有人在最后关头怀疑棺内的一切，所以最近大部分时间，他都在这里。
在他身旁的，是秦钟。
他的眼睛依旧红肿，但脸上已没了先前的颓丧。他学着萧峰的样子，挺直了腰杆。有女客前来吊唁时，他会主动起身，引着她们到尤氏和王夫人那边去。
他的动作虽还带着几分生涩，但那份属于秦家唯一男丁的“担当”，已经初现雏形。
一位与秦家有旧的诰命夫人前来吊唁，见到秦钟，叹息道：“可怜见的，以后可怎么好。”
秦钟没有哭，而是学着萧峰的语气，躬身回道：“劳伯母挂心。姐姐虽去，但秦家还在。小侄定当发奋读书，不负姐姐期望。”
这番话，让那位夫人刮目相看，也让一旁暗中观察的萧峰，露出了欣慰的眼神。
跪在灵柩前的，是瑞珠和宝珠。
宝珠早已哭得没了力气，瑞珠却脸色苍白，嘴唇紧抿，眼神异常坚定。
午后，日头正盛，灵堂前的气氛正有些沉闷之际，门外忽然传来一阵骚动，随即是下人拉长了调，并且充满了敬畏的高声通报：
“镇国公府牛公子、理国公府柳公子、缮国公府石公子、神武将军府冯公子……到——！”
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