第一折 腐江祸源
建安十九年秋八月，长江水色浑浊如褐。
自襄樊水淹七军，后小乔、吕蒙白衣渡江与关羽之战，数十万将士尸骸沉入江底，经夏暑蒸腾发酵，江水暴涨，腐尸随浪翻涌而出，江面漂浮着泡胀的躯干、缠绕水草的森森白骨。渔歌绝迹，鸥鸟远遁，整条大江散发着甜腥的死亡气息。
江陵城外二十里，芦苇荡深处的渔村，老渔夫张三天未亮就驾舟出江。连月来鱼汛怪异，网上来的尽是碎骨烂肉。可他还有三个孙儿要养，老伴咳嗽了半月，等着买药钱。
“老天爷，赏条活路吧。”张三对着江面作揖，撒下今秋最后一网。
网沉得异常。他奋力拉拽，水面“哗啦”裂开，网上缠着的不是鱼——是半具浮尸。皮肉已被鱼啃食殆尽，肋骨根根分明，空洞的眼窝里爬出肥白的蛆虫。
当夜，张三发起高热。
起初只是畏寒，他裹着两床破被仍抖如筛糠。次日清晨，老伴发现他脖颈、胸前冒出大片红疹，状如桃花。咳嗽声从胸腔深处传来，每一声都像破锣在耳边猛敲，咳到厉害时，整个人蜷成虾米，额上青筋暴起。
村里唯一的医者陈老汉被请来，把脉后眉头紧锁：“脉象浮紧，应是秋伤寒。”开了麻黄汤，叮嘱捂汗。
药灌下去，汗出如浆，被褥湿透三层。可高热不退，红疹反而蔓延到四肢。第三日，张三开始说胡话，指着空荡荡的屋角嘶喊：“别过来！江里的兄弟……不是我害的你……”
第四日清晨，他七窍渗血。血从眼角、鼻孔、耳道缓缓流出，在蜡黄的脸上划出诡异的纹路。老伴用布巾擦拭，越擦越多，最后张三喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，身体猛地一挺，再无声息。
陈老汉赶来验看，刚翻开眼皮，就见张三双目血红，瞳孔已散。他倒退两步，喃喃道：“这……这不是伤寒……”
话音未落，张三的老伴突然剧烈咳嗽起来。
五日后，渔村四十七户，病倒二十九户。陈老汉自己也倒在了采药途中，被人发现时，已僵死在村口老槐树下，手里还攥着一把金银花。
九月朔，江陵水寨。
守寨校尉王勇照例在寅时三刻点卯。晨雾弥漫江面，三百士卒在码头上列队，咳嗽声此起彼伏，像一群患了痨病的乌鸦。
王勇皱眉走过队列，借着初升的晨光细看，心里咯噔一下——队列中有二十余人面色异常潮红，眼白布满血丝。他停在一名年轻士卒面前，这兵是他同乡，三个月前刚满十八。
“抬起头。”
士卒抬头，王勇倒吸一口凉气：那年轻人脖颈上，桃花状的红疹已蔓延到下颌。
“什么时候开始的？”
“回校尉……三、三天前，只是咳嗽，今早起来……”年轻人话未说完，猛地弯腰剧咳，竟咳出一口带血丝的浓痰。
王勇急退两步，厉声喝道：“所有身上有红疹、咳嗽带血者，出列！”
稀稀拉拉走出二十六人。
军医匆忙赶来，挨个查验。每看一人，脸色就白一分。最后，老军医颤抖着对王勇低语：“校尉，症似伤寒，然凶险十倍。老朽行医四十年，只在古医书上见过类似记载——恐是‘尸瘟’。”
“尸瘟？”王勇骇然，“何解？”
“大战之后，尸骸堆积，腐气蒸腾，化为疫毒。此毒不循常理，染者先咳后疹，七窍渗血而亡，且……一人染，十人传。”老军医声音发颤，“速报吕蒙将军！迟了，这水寨三千弟兄，怕是要……”
王勇不敢耽搁，翻身上马，直奔江陵城。马蹄踏过清晨的街道，他看见沿街已有百姓在门前悬挂艾草，空气中弥漫着焦苦的烟熏味。
而此时的吕蒙府邸，已乱作一团。
第二折 将军卧榻
吕蒙府邸设在江陵城东。这位白衣渡江的奇才，自取荆州后便镇守江陵，日夜操劳防务。去岁秋冬，他亲自督造战船、整编水军；今春又重修城防、安抚流民。连续半载，每日睡不足三个时辰。
九月十二夜，秋雨初歇。
吕蒙巡视城防归来，已是子时。亲兵提灯在前，他踩着湿滑的青石板，忽然觉得脚下虚浮，眼前城楼上的灯火化作一团模糊的光晕。
“将军小心！”亲兵急扶。
吕蒙摆摆手，想说自己无碍，开口却是一阵撕心裂肺的咳嗽。他捂住嘴，感到掌心湿热，低头一看——一滩黑血在灯笼光下泛着暗沉的光泽。
“将军！”
“莫声张……”吕蒙强撑着走进府门，刚过影壁，又是一口血喷在阶前白菊上。花瓣溅血，在月光下妖异非常。
医官连夜被从城西医署抬来——老医官自己也咳嗽，是被两名学徒搀扶着进的门。把脉良久，三指在吕蒙腕上换了又换，面色越来越凝重。
“如何？”吕蒙靠在榻上，气息微弱。
“将军劳累过度，正气已虚。今秋疫气横行，邪毒乘虚而入……”老医官声音发颤，“此毒凶猛，老朽只能以白虎汤加犀角、生地试之，能否见效，全看将军正气存续……”
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